“孝”在中国文化中，有着悠久的历史。“孝”是基础道德，《论语》中把“孝、悌”说成是“仁”之本。基于“父子”“母子”血缘亲情的“孝”相对于兄弟之情更具本源性，在调整人和人之间的道德关系、维护社会的稳定、提高人民的道德素质方面，有着特殊的意义。孝亲的内涵非常丰富，概而言之，有三个方面：首先，子女对于父母物质愿望上的满足。养儿防老是中国文化的传统，在父母年老时，子女有照顾的义务。其次，子女对于父母精神上的安慰。对于父母的赡养，肉体的温饱是基础，在此之上，还要养其心志，让父母保持精神上的愉快。再次，子女有责任传承家风，发扬光大家族的优良传统。在没有深刻宗教传统的中国文化中，个体价值往往通过光宗耀祖的孝行得到体现。
舜的母亲去世后，父亲瞽叟再娶，生下象。象为人傲慢，对舜很仇视。继母也经常在瞽叟面前说舜的坏话。但舜仍然对父母很孝顺、对弟弟很友爱，设法避免祸害，且毫无怨恨。当时的部落领袖尧得知舜的事迹后，就把他的两个女儿娥皇和女英嫁给他。舜成亲后，要求两位妻子孝敬公婆，不可以因出身而破坏家庭的规矩。
郯子，周代鲁国人。他的父母眼睛有毛病，希望喝鹿乳来医治。郯子就穿上鹿皮衣服，扮成鹿夹在鹿群中间，希望能够找到鹿乳。不料，有几个猎人以为他是一头鹿，要射杀他。郯子赶忙告诉猎人：“我不是鹿，穿着鹿皮是为了找些鹿乳去医治父母亲的眼睛。”猎人们被郯子的孝心感动，以后上山猎鹿的时候，都会帮郯子取些鹿乳回来。
孔子的弟子闵子骞是一位孝子。他的生母早死，父亲娶了后妻，又生了两个儿子。继母经常虐待他。冬天，两个弟弟穿着用棉花做的冬衣，闵子骞却只能穿用芦花做的“棉衣”。一天，父亲出门，闵子骞驾车时因寒冷打战，将绳子掉到地上，遭到父亲的斥责和鞭打，芦花从打破的衣缝中间飞了出来，父亲方知他受到虐待。父亲返回家，要休了后妻。闵子骞跪求父亲饶恕继母，说：“留下母亲只是我一个人受冷，休了母亲三个孩子都要挨冻。”父亲十分感动，就依了他。继母听说后，悔恨不已，从此对待他如同亲子。
子路问孔子：“我听说有这样一个人，脸面黑瘦，手脚上有厚厚的茧，起早贪黑耕种五谷以赡养父母，却为什么没有孝子之称？”孔子回答道：“我猜想这个人对老人不够尊敬或者话说得不好听吧！古人说：‘只是让老人穿衣吃饱不能叫作孝。’最强的大力士也不能把自己举起，是没有力气吗？用力的方式不对而已。君子在家用心行孝，在外结交贤人，这样怎么能没有孝子之名呢？”
曾子在瓜田除草时误断瓜秧根，其父曾皙以为他不爱惜瓜苗，非常愤怒，拿起棍子就打。曾子被打昏在地。曾子苏醒后很担心地询问父亲有没有被气病。孔子听到这件事后很生气地对曾子说：“舜侍奉父亲的时候，如果是小的棍棒就接受惩罚，如果是大的棍棒就会先避开。舜这样做既保全了父亲的名声也尽了孝子的本分。你却不知道爱惜自己的身体，直接去承受父亲的暴怒，倘若真的死了，那不是陷父亲于不义吗？”曾子听完后醒悟过来，感叹道：“我犯的错，实在是太大了！”
一日，子路拜见孔子，神色黯然，孔子询问他原因。子路回答道：“从前，我家境贫寒，常吃粗劣的野菜，我担心父母营养不够导致身体不好，经常到百里外的地方背米回家，奉养双亲。后来，父母离世，楚王聘我做官，以礼相待。现在，我过着富贵的生活，却再也不能到百里之外背米孝敬父母了！”孔子感叹道：“子路侍奉双亲，父母在世时竭心尽力，父母去世后倾尽哀思，真是孝顺啊！”
晋国赵鞅要去攻打楚国，和河津的地方官约下了日子帮他渡河。不料，这位地方官因为醉酒而忘记了约期，赵鞅很生气，想要杀掉他。地方官的女儿名叫娟，对赵鞅说：“家父知道您要渡河，唯恐河神作恶，所以事先祭祀。祭祀需饮酒，他酒量不大，所以沉沉醉去。现在主君要杀家父，最好等他醒了再说。”赵鞅觉得她说得很有理，便免了这位地方官的死。
汉文帝十三年(公元前167年)，名医淳于意因为失手把人治死，被判“肉刑”。当时的肉刑，有砍手、跺脚、挖眼睛等，受刑之人，无不残废。淳于意的小女儿缇萦，毅然跟随父亲去了长安，面见文帝，上书替父亲申冤，表示愿意替父亲承担责任，心甘情愿到官府中做一名官婢，只希望父亲能够免除“肉刑”。汉文帝被她的孝心和胆气感动，以她的故事为理由，废除了“肉刑”。P2-6
