本书是“面向21世纪课程教材”系列中的一册，讲述了中国现代文学的发展史。全书共分上下二篇，系统全面地介绍了1917年—1949年中国文学的发展历程及在其不同阶段所具有的代表性作家及作品。

本书以全景展示的形式再现了中国现代文学的发展历史，具有内容丰富、资料翔性、科学性、理论性及知识性相融合的特点，不仅可作为教材使用，同时亦有助于普通读者对中国现代文学的发展史有一个系统全面的了解。

绪论

上编（1917—1937.6）

第一章 中国现代文学的发生

第二章 文学革命与白话文学

第三章 中国现代文学之父——鲁迅

第四章 多种小说形式的探索

第五章 现代散文的建立和发展

第六章 新诗流派的多样化探寻

第七章 现代话剧的孕育与进展

第八章 曹禺：现代话剧艺术的高峰

第九章 时代激流中的左翼文学

第十章 现代派文学思潮

第十一章 茅盾与现代长篇小说

第十二章 老舍与现代市民小说

第十三章 沈从文及京派小说家

第十四章 礼拜六派的通俗小说

下编（1937.7—1949)

第十五章 战争时代文学的走势和选择

第十六章 东北流亡作家与流亡文学

第十七章 张爱玲，钱锺书及各沦陷区作家的创作

第十八章 艾青与七月诗派

第十九章 穆旦与西南联大诗人群

第二十章 国统区的历史剧和讽刺喜剧

第二十一章 国统区的长篇小说创作

第二十二章 都市通俗文学的新局面

第二十三章 赵树理：文学转型的一个标志

第二十四章 戏剧、诗歌：从控诉到颂歌

第二十五章 小说和散文的创作

1940年完成，1941年11月由上海文化生活出版社出版的三幕剧《北京人》，使人们看到，曹禺再一次“回到”了他所熟悉的生活领域，即封建大家庭和上流社会。