小白，妹头，一对青梅竹马的恋人，顺其自然地结为夫妇。他们一个成了小有名气的文论家，一个变为走南闯北的生意人。他们的分手，表面上因为妹头的婚外变，实际上仍然是理想世界和世俗生活的冲突。当妹头准备移民到布宜诺斯艾利斯去时，这个平凡的爱情故事突然走出了真实，因为它失去了上海。这正是王安忆试图描述的中心。王安忆最擅长的，就是对极细小琐碎生活细节的津津乐道中展现时代变迁中的人和城市。

妹头和小白的关系，基本已被各方承认，只剩下一个具体问题，就是时间。妹头还须一年满师，小白呢，则要等待抽调回上海。他们心里也不急，觉得这样挺好，结不结婚都一样。