本书是美国著名女作家乔伊斯·卡罗尔·奥茨的一部力作，出版后获美国全国图书奖。本书通过对温德尔一家经历的描写，展现了三十到六十年代美国下层人民的生活图景。善良而浅薄的洛雷塔几经生活的打击，变得麻木不仁，逆来顺受。大儿子朱尔斯早年离家，在社会底层挣扎，结果遭枪击几乎丧命。女儿莫琳为钱卖身，后来嫁给一个已有三个孩子的男人，变得冷漠而自私。小说采用自然主义的手法，展示了美国在高度发达的物质文明掩盖下矛盾、颓废和罪恶的一面。

她动弹不得，对他毫无抵抗，只是感到眩晕，身子沉甸甸的。他开始使劲摇晃她，不再是原先那副谨慎小心的模样了。在人行道上走过时，他一点儿也不在乎人家在听他们说话。他以威胁的口吻说道：“走！到拐弯的地方去！你被捕了！”