本书收入的文字是作者近年研究中国现代知识分子时写下的。近年写作这些随笔，由于在研究中多少接触过一些原始资料，所以作者在发议论时都有些根据，对逝去的文人生活多少有些怀念，对今日生活也有所启发。

自序

陈垣的转变

杨树达的屈辱

晚年贺麟

顾颉刚的恐惧

汤用彤的顾虑

钱端升的一个学生

金岳霖的理想和无奈

晚年冯友兰

胡适与冯友兰

吴恩裕的学术转向

王瑶曲折的学术道路

舒芜：回到起点

尹达的学术道路

吴晗的悲剧

读吴晗给傅斯年的一封信

绝望的王芸生

晚年曹禺

周一良：毕竟是书生

令人困惑的梁思成

……

顾颉刚在50年代的表现，其实只是外在的，在内心里，他也知道自己的所作所为是不得已而为之。这可以从他和童书业、杨向奎之间的一件事情看得出。