《镜花缘》的内容，按故事情节大致可分为前后两个部分。前一部分叙述武则天时代，秀才唐敖赴试中了探花，但因曾与反对武则天的唐室旧臣徐敬业、骆宾王等结拜弟兄，被人告发，结果探花被革，仍降为秀才。唐敖从此绝意功名，随妻弟林之洋飘洋出海，游历了数十个国家，耳闻目睹了形形色色的异国风土人情。后来终有所悟，遁入仙山小蓬莱再不归返。后一部分叙述唐敖之女唐小山赴海外寻父不成，回国后参加天下才女考试，结果和另外九十九位女子同中才女。她们实际上是天上一百位花神托生人间的化身。诸才女连日宴戏赋咏，各显其才。最后徐敬业、骆宾王等的后人起兵，逼迫武则天退位，迎立中宗复位；而唐小山则重入小蓬莱寻父，一去不回。

出版说明

前言

第一回 女魁星北斗垂景象 老王母西池赐芳筵

第二回 发正言花仙顺时令 定罚约月姊助风狂

第三回 徐英公传檄起义兵 骆主簿修书寄良友

第四回 吟雪诗暖阁赌酒 挥醉笔上苑催花

第五回 俏宫娥戏嘲桦皮树 开太后怒贬牡丹花

第六回 从宰承宣游上苑 百花获谴降红尘

第七回 小才女月下论文科 老书生梦中闻善果

第八回 弃嚣法结伴游寰海 觅胜迹穷踪越远山

话说这位良秀才名敖，表字以亭，祖籍岭南循州海丰郡河源县。妻子久已去世，继娶林氏。兄弟名唐敏，也是本郡秀士，弟妇史氏。至亲四口，上无父母。喜得祖上留下良田数顷，尽可度日。唐敏自进学后，无志功名，专以课读为业。唐敖素日虽功名心胜，无如秉性好游，每每一年倒有半年出游在外，因此学业分心，以致屡次赴试，仍是一领青衫。