本书是有关艺术的书籍中最著名、最流行的著作之一。它概括地叙述了从最早的洞窟绘画到当今的实验艺术的发展历程，以阐明艺术史是“各种传统不断迂回，不断改变的历史，每一件作品在这历史中都既回顾过去又导向未来”。第十六版更新了版式，以便把这部经典著作继续成功地呈现给未来的数代读者。

中译本前言

第十二版前言——第十六版前言（英文版）

初版前言

导论

1 奇特的起源

2 追求永恒的艺术

3 伟大的觉醒

4 美的王国

5 天下的征服者

6 十字路口

7 向东瞻望

8 西方美术的融合

9 战斗的基督教

10 胜利的基督教

11 朝臣和市民

12 征服真实

13 传统和创新（一）

14 传统和创新（二）

15 和谐的获得

16 光线和色彩

17 新知识的传播

18 艺术的危机

19 视觉和视像

20 自然的镜子

……

当然，艺术趣味跟饮食趣味相比，不知要复杂多少倍。它还不仅仅是发现各种细微风味的问题，而是更严肃、更重要的问题。那些艺术大师毕竟把自己的一切都奉献给了艺术作品，备尝艰辛，呕心沥血，他们至少有权要求我们设法弄清他们所追求的东西是什么。