“节”字的古今通义是对某些事物有所控制、克制和限制，那么具体控制、克制和限制什么，这是节德的一般要求，也是相对比较明确的，直接向人们明示该做什么。具体来说，节德的一般要求包括以下三方面内容。
节制情欲
一般而言，节制主要包括节情和节欲两个层面。简单地说，就是通过理智的支配力量把情感和欲望控制在一定的度的范围内，不纵欲也不纵情，使之符合中庸之道，即既无不过也无不及。其实做任何事都需要把握分寸，掌握好度，否则就会过犹不及，甚至带来危害。这是一个通理。人都有七情(喜、怒、哀、乐、爱、恶、欲)六欲(生、死、耳、目、口、鼻)。恰当表达的情感和情绪，追求正当的欲望不仅是自然的，也是有利于一个人成长和成功的。可是一旦情欲的满足突破某个界限，就可能遇上一些麻烦事。常言道，冲动是魔鬼，意思是如果放纵某些情绪的发泄，那么就会像魔鬼一样多么荒唐可怕的事都可能做得出来。我们经常听说有些人一时冲动做了某些傻事。怎么会这样呢？说明情绪的控制和管理出了问题。可见，一个人自己的情绪该控制的时候还是应当适当控制一下，这叫情绪管理。情感的表达也一样。有些人的情感本身比较丰富，有时也很夸张，往往把握不好度，这有时是很令人忧心的，甚至会乐极生悲，高兴过度了，事态向相反的方向转化了。生活中这样的事并不鲜见。时而听说某地某人买彩票中巨奖了，本来是大大的喜事和好事，可他却因一时接受不了这个事实而情绪失控进而失常。
再谈谈人的欲望。欲望是个好东西，一个人只有不断地追求各种目标，满足各种欲望，才会觉得活着有劲、有意义。对此有人可能会反驳：那些无欲无求的人应该不会这么想吧！譬如说道家。我们细想一下，果真有无欲无求的人吗？倘若如此，一是他没法生存，二则无欲无求本身便是有所欲求的体现。可见追求和满足欲望是人的正常需要，不过也需要把握好尺度。有一个成语叫欲壑难填，意思是人的欲望是无止境的，满足欲望的过程本身就是一个长期的过程。既然这样，就悠着点儿，慢慢来，这个沟能填多少填多少，甭想一下子把它填满，想填满不仅不现实，还会搞得自己很累，甚至得不偿失。现实生活中“让我一次×个够”的版本不少，可又有多少人能真正承受得起甚或享受得了这一次呢？恐怕是瘾过够了，同时负面效应也带来很多。此外，现实中那些贪得无厌之徒通过间接的方式没少给我们授课。有这样一些“老爷”们，他们一个个使出浑身解数在“有”字上下工夫，当官的宗旨很明确，就是为了发财，“当官不发财，请我也不来”。他们发起财来真是一个比一个疯狂：胡长清敛钱好几百万元；谢鹤亭超过了一千万元；成克杰有好几千万，家里有妻子儿女，还要追求“三妻四妾”，到处风流；许迈永有一个多亿，外送美名“许三多”：钱多、房多、情妇多。他们享尽了“有”的甜头，占尽了“有”的风光，最后便有了一个横尸刑场的下场。有的贪官没有走得那么远，也拥有了一般人所没有的东西——手铐。这些留给旁观者的启示很明确：那些人正是因为贪得无厌才导致最后垮掉、倒掉、栽掉，总之没有什么好下场。何苦呢？看来在这个问题上离开节制还真不行。
这里有一个故事：蚂蚁与苍蝇争夺棒棒糖。一只蚂蚁发现了一个棒棒糖，通知了大部队来搬运粮食，却被苍蝇发现。苍蝇也搬来救兵，在苍蝇的齐心协力之下，居然连同死死抓住棒棒糖的蚂蚁一起带走了。苍蝇抓住糖棒，蚂蚁在糖上不松口。在大家的争夺之下，棒棒糖摔下来，摔了个粉碎，苍蝇、蚂蚁各取所需，带着属于自己的一块战利品回家了。
这个故事给我的思索很多。首先我赞叹蚂蚁和苍蝇不放弃的精神，但它也警示我们贪多必失。生物界有自己的生存法则，各方有各方的所属，各有自己的地盘，如若非要拼个你死我活，非要去霸占那一份不属于自己的财富，那么事态将永无平息之日。这个世界还是比较公平的，它从整体上秉持一个均衡原则。世界万物之所以能够共处于同一个大家庭中，与世界整体的均衡原则有很大的关系。如果有人想打破这个均衡，那么也需承负一定代价。民间有“贪多嚼不烂”和“言多必失”的说法。贪多嚼不烂是说贪图多吃，消化不了。比喻工作或学习只贪图多而做不好或吸收不了。言多必失的意思是指话说多了一定有失误。太贪了并不是好事，贪婪者的日子也好过不到哪里去，他们大多并不快乐。原因在哪儿？贪婪容易导致人的性格扭曲。对于不擅克制的人来说，一旦养成贪婪的毛病，就会为实现无法满足的欲望而不择手段。这是很危险的事。
重节操，守气节
说到节操和气节，我们很自然地会想到在国家民族危急存亡之际英勇抗争、不屈不挠，甚至不惜以身殉国的仁人志士们。原因似乎不言自明，因为那是一个十分特殊的年代，他们的确是有着高尚的民族气节和坚定的个人操守。事实上，在和平年代以及在日常生活中。也同样需要高尚的节操。而且在新时期也涌现出了一大批有着高尚道德情操和伟大气节的英雄模范们。可以说，节操是一种坚定的人生信念和人生态度，是个人意志独立的体现，说到底是一种个人修养，也是一种道德自律。有人可能会有这样的看法：节操也好，气节也罢，总是在讲些大人物的大事迹，都是大手笔，好像跟普通人和小作为没啥关系。其实不然！节操和气节既包含大方面的民族气节和政治气节，也有小方面的日常道德操守和做人气节，这也就是我们通常讲的做人要做一个有道德、有志气、有骨气的人，反对奴颜媚骨。 俗话说，竹有节，人有志。志气是一种看得见又看不见的东西，它不是嘴上说说，是要有实际行动的。志气一词如果分开来理解就是志向和气魄，一个胸无大志的人很难有大的出息，一个毫无志向的人，其人生会缺乏前进的动力。当然有志向还需结合有骨气才可能使人获得成功。通俗些讲，有骨气就意味着不畏艰险，在正确的轨道上按照自己的意向行进，表示一种执著和坚守。“这个人骨头真硬！”“这个人真有骨气！”这都是我们很熟悉的赞许一个人有骨气的语词。有骨气的人是不会轻易屈服于外部压力和困难的，他们有坚硬的精神之骨作支撑，总在希求按照自己的计划和步骤行事，谁能说这不是守气节的表现呢？同时也不难看出，有志气和有骨气都着眼于一个“气”字。有时人们也说“树活一张皮，人活一口气”，“人争一口气”，这其中有物质性的气之意，因为人只要活着就要呼吸气体，但更重要的旨意在于要活出一定的精神气来。人还是需要一点儿精神的，这样才能真正体现人的存在价值。
节用资源，节约消费
与节制相联系，节约和节用也是节德的内涵要求。如果说节制是从一般层面讨论节德的话，那么节用和节约则主要是从物质的角度来谈节德。此处的节用主要是指资源的节用。
节用资源是我们每个人的事情。尽管从中央和社会各方面都在呼吁应当有节制地利用资源，可是我们注意到在生活中很多人的节用意识还没到位，现在看来这条节用资源的路是一条漫长之路、艰难之路。众所周知，我们地球上的自然资源分为可再生与不可再生两大类。可再生的还好说点儿，让我们揪心的就是那些定量的不可再生的自然资源，主要有石油、煤炭、天然气和其他所有矿产资源。这些资源的储量随着人类的消耗而越来越少，总会有用光的那一天。我们不可能阻止那一天的到来，但可以通过我们的努力尽量推迟它的到来。还有水资源问题。我国是严重缺水的国家，人均淡水资源量仅仅排世界第110位。既然这样，我们就不能太自私了，不能光考虑本代人及近几代人的需求，不能吃祖宗饭，断子孙路，而应当考虑得更长远一点儿，这也是有良知的体现。
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