本书说明土匪活动往往是他们面临险恶环境所作出的一种合理反应，恰恰是那些“可敬的人们”逼迫这些“坏分子” 为匪的。本书是作者对中国人民永恒的生命力的一种敬奉，而不是对中国社会“黑暗地区”的批评。

一  中译本前言

二  民国史研究中一个有意义的新课题（代序）

三  序言

四  第一章 导论

五  第二章 从“土匪王国”到“土匪世界”：民国时期土匪活动的发展

六  第三章 “土匪活动的摇篮”：河南土匪的分析

七  第四章 “逼上梁山”：谁去当土匪？

八  第五章 “残酷的民主”：匪帮的产生和组成

九  第六章 “四海之内有兄弟”：土匪的生活和期望

十  第七章 “顺风、逆流”：土匪、政权和百姓

十一 第八章 “土匪活动的猖獗”：中国成为土匪世界

十二 第九章 “平均主义还是尽义务？”土匪和革命运动

十三 第十章 结论

十四 附 录 土匪的黑话

十五 译后记

在中国的很多地区，区域性的土匪活动已经存在好几个世纪，他们与所有镇压他们的企图相对抗。我们与其把那种“难以驾驭的”地方情绪的标志作为传统，不如考虑这样的可能性，这种反抗体现了地方农民面对恶劣的生态条件的生存企图。