由于过去相关研究的缺乏，人类疾病史上的众多细节问题必然还不够清楚，在这种状况下，要完成这样一部从宏观论述瘟疫与人类历史关系的大作，无疑需要巨大的勇气和高超的技艺。作者正是凭借他深厚的世界史功力，藉由敏锐机智的观察和推理，娓娓道出了传染病在人类历史变迁和文明发展中所扮演的角色。利用其深入的分析和流畅的笔触，把传染病如何在人类历史上影响到整个人类的迁移、民族的盛衰、战争的胜败、社会的荣枯、文化的起落、宗教的兴灭、政体的变革、产业的转型、文明发达和科技的进步等，作了完整的论述，堪称经典。

引言

缘起

关键概念

第一章 狩猎者

 人类与寄生物

 人类狩猎者与环境相对稳定关系的建立

第二章 历史的突破

 农牧业的兴起

 新生活方式与疫病

 儿童病与文明社会疾病模式的出现

 上古瘟疫之影响

第三章 欧亚疾病的大交融：公元前500年到公元1200年

 瘟疫阻遏帝国扩张

 《圣经》等古籍中的瘟疫

 疫病妨碍了中国早期南方文明的发展

 印度的看似富足与实际贫弱

 地中海世界的巨型和微型寄生平衡

 四大“疾病圈”的出现

 疫病交流的开始与影响

 地方病的出现与文明疾病模式的新演进

第四章 蒙古帝国颠覆旧有的疾病平衡：1200-1500年

 蒙古人横穿欧亚大陆

 关于中国等地的鼠疫

 欧洲鼠疫的大流行

 欧洲其他疫病方式的变动

 新疫病平衡模式的重新建立

 鼠疫对欧洲以外地区的影响

第五章 跨越大洋的交流：1500-1700年

 新大陆遭遇新疾病

 天花与欧洲人的胜利

 印第安人加入并影响旧大陆疫病圈

 欧洲大陆的新疫病

 人类疫病的均质化

 新疫病模式对历史进程的影响

第六章 近代医学实践的影响：1700年-

 传统医学与现代西医的出现

 近代世界人口的成长

 天花接种的出现与传播

 新疫病模式与欧洲历史

 霍乱流布世界

 霍乱对现代医学和卫生制度的促动

 现代医学与卫生制度大放异彩

 现代医学并非无往不胜

 历史的启示

附录 中国的疫情年表

注释