要了解美国的历史和美国文学，就不能不读美国散文。从美国散文中我们可以了解美国社会，历史的变迁，以及独具风貌的“美国精神”。为了让读者便于了解美国散文的概貌，我们编选了这样一种选集，并希望所选都属优秀的美学文本。

该书编排体例是按照作家出生年月的先后顺序排列的，这样的编排体例有助于了解美国散文的发展脉络。

散文：与人类自由精神共生

编者前言

一、本杰明·富兰克林

二、化盛顿·欧文

三、拉尔夫·华尔多·爱默生

四、纳撒尼尔·霍桑

五、亨利·大卫·梭罗

六、瓦尔特·惠特曼

七、马克·吐温

八、爱德华·桑福德·马丁

九、洛根·史密斯

十、威廉·杜波拉斯

十一、西奥多·德莱塞

十二、格特鲁德·斯坦因

十三、蕾切尔·克罗瑟斯

十四、邓肯

十五、亨·路·门肯

我们把他们称作野蛮人，因为他们的风俗习惯和我们不同；我们认为自己的风俗习惯已经达到文明礼貌的极峰，他们认为他们的也是如此。