本书是韦纳研究动机理论体系的重要著作。该书的构思是围绕着两种比喻展开的，他使用比喻的目的，在于为观察世界提供一种新的方式，用以重新组织知觉或创造一种知觉的转移，以不同的方式“建构”客体，从而产生一种新的心理构想，并由此唤起一系列不同的联系，引导我们去理解未知的人类动机。

“20世纪心理学通览”序

中文版译序

作者序

第一章 序言和概观

第一部分 人类动机中的机器比喻

第二章 精神分析、习性学、社会生物的理论：生物学机制

第三章 驱力论

第四章 格式塔理论及其场论和平衡理论

第二部分 人类动机中神的比喻：全知的人类

第五章 期望——价值理论：全知的人类、决策的制作者

第六章 动机的归因理论；人是科学家

第三部分 人类动机中神的比喻：作为法官的人类

第七章 作为法官的人类

第八章 回顾、理论比较和综述

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确定描述或描绘一个理论框架内的动机领域，会使人们马上遇到形而上学的观点，亦即一种关于人类本性的基本哲学观或判断，它不是以实验证明或证实为依据的。