这本散文集，作者牛汉围绕童年进行歌喈、进行赞美、进行了追忆。本书的文字优美，抒情阅读时，如同随着作者的笔回到了天真浪漫、美好的难忘的童年时代。

自序

一 绵绵土

绵绵土

我们村

灰小子

骡王爷

滹沱河和我

上学第一天和墨刺的梅花点

我的第一本书

送牢饭和公鸡打鸣

我偷了孔夫子的心

喂养小雀儿

掏甜根苗

……

二 最初的记忆

我的祖先和有关传说

灯笼红

祖母的呼唤

祖母的忧伤

接羔

母亲的第一次人生经历

最初的记忆

……

三 活着的伤疤

宝大娘

黑娘·十寸人

秃手伯

活着的伤疤

小栽根儿和我

一窠八哥的谜

贫穷

……

四 迷人的转蓬

我的脚与砍山鞋

买年画出丑记

呼唤甘霖

活吞小鱼仔的悲剧

吃蚂蚊

玉米浆饼

……

十岁之前，我得了个不光彩的称号“灰小子”，这是我有生以来名字以外的第一个外号。这个带灰字的称号几乎成为我一生厄运的起点。我们家乡口语中的“灰”，有作害的含义，也有倒楣的意思。