本书作者认为，中国传统的政治理想期盼道德成就卓越者担任政治领袖，其极致即圣人为王，这意味着政治领袖不但应该管理政治事务，而且要作精神导师。儒学始终未放弃人能成圣成贤的信念，认为政治权力可由内在德行的培养去驯化。传统儒者虽表现出极高的“抗议精神与批判意识”，但并未能将此精神与意识转为客观制度的构想。

本书是著名学者张灏先生的代表作之一。他的“幽暗意识”和“转型时代”概念的提出，曾引起学界广泛的争论。

本书系统地论析了中国传统文化为什么不能开出民主宪政的道路，通过超越意识和幽暗意识正反两面辨析儒家文化传统的合理与不足。作者认为，西方历史上。一直存在一种对人性之恶警醒的“幽暗意识”，所以，才慢慢孕育了西方的民主传统，而中国的儒教虽然也有这方面的洞察，但其怀抱的是“乐观的人性论”，所以才诉诸于“圣贤之治”。

本书为我们开辟了审视中国传统文化和中国近现代历史的全新视角，必将深远地影响后世。

前言

世界人文传统中的轴心时代

幽暗意识与民主传统

超越意识与幽暗意识

 ——儒家内圣外王思想之再认与反省

宋明以来儒家经世思想试释

新儒家与当代中国的思想危机

传统与现代化

 ——以传统批判现代化，以现代化批判传统

中国近代思想史的转型时代

一个划时代的运动

 ——再认戊戌维新的历史意义

关于中国近代史上民族主义的几点省思

五四运动的批判与肯定

重访五四：论五四思想的两歧性

中国近代转型时期的民主观念

中国近百年来的革命思想道路

扮演上帝：20世纪中国激进思想中人的神化

转型时代中国乌托邦主义的兴起

幽暗意识的形成与反思

一条没有走完的路

 ——为纪念先师殷海光先生逝世两周年而作

殷海光与中国知识分子

 ——纪念海光师逝世三十周年