这是一部长篇历史小说。小说故事行云流水，剑拔弩张——爱情、茶道、饮食、战争……明朝之“事”中，更有“情”、“文”、“茶”、“殇”留给后人无尽遐思。

小说是史实与传奇的梦幻书写——深刻反思明王朝的没落，展示普通人在历史的巨变中可歌可泣的人生。

明末甲申年，风云激荡。

江南山阴大茶商刘思任纵横商场、情场多年，有呼风唤雨之势，却不失赤子之心。他的明茶生意，正在动荡的时局中日渐式微。

刘思任的内弟周修流英武俊逸，初出茅庐，随刘思任行走于江湖之上。

刘思任在武昌府的夜幕中救下原六省总督熊文灿的女儿浈娘。浈娘与闽南郑芝龙家的大儿子郑成功有婚约，后又与周修流暗生情愫……

李自成破北京后，福王承继江山半壁。在南京，刘思任摇身一变为锦衣卫千户；浈娘以昆曲家阮大铖为跳板，入宫为福王妃，欲借其手为受重罪的父亲平反；周修流因浈娘的离去伤心不已，遂在秦淮河畔开辟茶楼。却是名流毕集，生意兴隆。

乙酉年，清军大举南下。周修流亡命江北，投史可法营下，在与清军激战中大显神功，后被刘思任贴身侍卫出卖，为经略江南的洪承畴所俘，血溅长空；刘思任在江阴保卫战中被清军的红衣大炮轰断胳膊，其茶庄也在烈火中化为一炬；而刘思任与周流修曾经所爱的如花女子们，纷纷在此飘摇乱世中凋零……

一 清明

二 谷雨

三 立夏

四 芒种

五 夏至

六 立秋

七 秋风

八 寒露

九 立冬

十 大雪

十一 惊蛰

十二 端午

十三 闰六月

这是大明崇祯十七年，也就是甲申年暮春三月上旬的某天深夜，武昌府的空气中有股潮湿的味道，眼看就要下雨了。

一艘名叫“水月”的大商船，正沿着武昌府外的长江，顺流而行，缓缓地向东南驶去。商船的主人刘思任，身着一套轻便的白色麻袷衫，坐在正对着舱门的几案边上，打着一把题有“慎独”的撒扇。迎面而来的江风吹拂在他的脸上，使他看上去显得有些憔悴。

他是山阴大儒刘宗周的公子，又是江南一带的大茶商，在南京、安庆、杭州、苏州、常州、松江、绍兴等地，开有十几个茶庄，一律冠以“明泉”之名，生意兴隆。而更让江南茶商们眼热的是，他一手经营的“明茶”，是嘉靖年间朝廷御定的贡茶，仅凭这一点，就足以使他的明泉茶庄名扬天下了。

他的随扈刘兴，给他烫上一大壶佛手露酒，再端上一盘风干武昌鱼，一盘红烧野鸭。他对着宽阔的江面，慢慢喝了起来。他在二十岁参加乡试以前是不沾酒的，只是在经商之后，因为长年江湖漂泊落寞，再加上商场上的应酬，才慢慢地喝了起来。然而随着年龄的增大，他的酒瘾也越来越大，终于到了无一日不可无酒的地步，而且酒量惊人。

这次他专程上武昌来，一是顺路收购庐山的云雾茶，二是想说服拥兵四十多万的一方总镇左良玉北上勤王。然而最后却黯然离开了，这不能不让他的心里觉得有些郁闷和窝囊。前几年在安庆时，他慷慨解囊，为左良玉出了一笔救急的军饷，让左良玉弹压住了一场即将发生的血腥兵变。而眼下左良玉骄横跋扈、得意非凡的作态，实在是兜头给了他一盆冷水，让一腔热血的他一下子冷静了许多。

后半夜时，船已行十来里水路，刘思任的酒兴尚浓，这时风势渐渐大了起来，夜空中飘洒着淅淅沥沥的细雨。

他正喝着酒，江岸上远处忽然有人大喊救命。刘思任一听像是个女子的声音，顿时想到这两天在武昌城里所见的兵痞们抢掠妇女的事，就情不自禁地站了起来，要出舱去看个究竟。舵把子洪哥说：“老爷，黑灯瞎火的，这一带咱们又人生地不熟，还是休管闲事为好。”

洪哥是个老江湖，这种事他见得多了。刘思任斟酌了一下，就心神不定地坐下了。

然而那女子的叫唤声却越来越近了，而且十分凄厉。刘思任终于按捺不住了，就来到船头。洪哥随后跟着出来。只见不远处一个年轻女子正趔趄着朝江边奔跑过来，后面是几簇灯笼火光。那女子渐渐近了，只见她一身白纱衫，裙被雨淋得湿漉漉的，乌黑而长的头发遮着脸面，一时看不清面目长相。她远远地看到刘思任，就大声哭着喊道：“客官快快救我！后面有恶徒要追杀我！”

刘思任见她的样子，想都没想，就对洪哥说：“洪哥，赶紧搭跳板，救人。”

洪哥心里叹了口气，他知道主人的脾气。碰到这种不平事，刘思任是绝不会袖手旁观的。洪哥叫出两个舟子，三人一起动手，很快就将跳板搭好了。刘思任高声招呼那女子上船来。可是那位女子看到窄窄的跳板又湿又滑，便拎着裙裾待在了岸边，手足无措。

刘思任见了，忍不住在跳板上一蹬，轻轻一跃上岸，随即把着她的手，牵着她来到了船头。

这时，雨越下越大了，洪哥他们急急忙忙地将跳板收上船来。刘思任把那女子让进船舱，自己独立船头。刘兴也打着伞出来了，站在他的身后。

那几簇灯笼很快就晃到了江岸边，原来是几个或打着伞、或穿着蓑衣的男子。为首的一个中年男子看到刘思任气度不凡，不敢造次，就朝他抱抱拳说：“这位客官，在下是在鄂州罗知府大人手下当差的，多谢客官替我们截住了这位逃跑的女子，就请先生把她归还给我们，不胜感激。”  刘思任冷冷地说：“不知列位为何要追赶这个小女子？”

那个中年男子说：“她是我们知府大人家的小妾，今晚约好了想要跟人私奔。”

刘思任笑着说：“这好事总该成双成对才是。眼见现在只有她一个人，却不知她要跟谁私奔？”

中年男子忽然沉下脸来说：“这你就不必多问了，马上把人交出来。”

刘思任说：“要是我不放人呢？”

中年男子冷笑着说：“那么你们今晚就别想过赤壁了！你应该清楚这里是谁的地盘！”

刘思任笑着说：“那我倒要看一看，今晚我能不能过得了赤壁！”

这时，中年男子身后的几条汉子，揎拳捋袖地就要跳上船来拿人，却被他拦住了。刘思任朝洪哥递了一个眼色，洪哥拿起竹篙，重重地往岸上一撑，大船忽地驶离开岸边一丈多远。

中年男子朝着船舱大声说道：“浈娘，你想好了，你现在要回头还来得及，不然的话，待到明天我们逮住你，你后悔都没用了！在这一带，你是插翅也难飞的！”他又问刘思任：“客官，你敢作敢当，能否留个名儿，我等回去跟知府大人也好有个交代，日后与你也便于相见。”

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