本书以灵活流畅的文笔，扼要介绍了中国宦宫（太监）的由来及其在历代的发展、变化和影响；综述了明代宦官的概况；接着从“郑和下西洋”开始，将明代两百多年间的著名宦官（如郑和、王振、汪直、刘瑾、魏忠贤等）和宫廷内部的重大事件（如“土木之变”、“夺门”事变，帝位之争、厂卫之争等），作了生动的叙写。书中广泛反映了明代的朝野斗争与社会生活，形象展现了明代政治制度和特务组织（锦衣卫、东厂、西厂）的发展演变情况，深刻揭示了明王朝存在的各种矛盾弊端及其由盛而衰的原因。著者在系统、全面介绍各朝宦官的奇闻异事及其对宫廷政治的重大影响时，还将朱元璋建国到崇祯帝覆亡的全过程，也生动、概略地勾画出来。读者从中会大开眼界，深感这是一部栩栩如生的封建宫廷斗争史和高度浓缩的中国太监演变史。

一、明代宦官的概况

二、郑和下西洋

三、从永乐到宣德

四、王振擅权和土木之变

五、保卫都城与上皇回京

六、南内的禁锢和夺门

七、夺门以后

八、明宪宗·汪直·东厂和西厂

十、正德年间，宦官之势复起

十一、嘉靖初年的议礼

十二、朝臣门户之渐兴

十三、冯保和张居正

十四、万历一朝政务的败坏

十五、从万历到天启

十六、天启间的魏忠贤

十七、崇祯铲除魏忠贤

十八、明代的灭亡