艾克颤抖起来，觉得浑身一阵灼烫，仿佛一颗流星落在怀里，叫他手足无措。是的，他想，在她需要安慰的时候，我为什么不能搀扶她一把呢？看来，我还是缺少男人的雅量！他抚摸着她柔长的头发，联想到被急雨打湿了羽毛的小鸟。然后她向他仰起一张梨花带雨的脸，脸上写满了徘徊无主的哀怜。
“艾克，帮帮我！”她说，“爹把我许配给姐夫了！”
艾克震颤了一下，仿佛一股强大的电流从身上通过，满嘴是一股焦煳味儿。他扶她坐到河堤上，仔细听她陈述。罗兰说，父亲觉得姐姐无缘无故死在娘家里，不仅说不清楚，也对不起姐夫，不如续亲，使两家关系得以保持，才算是万全之策。
“那么，你同意么？”
“我说不同意，爹就要一头撞死去撵姐姐。我真是没办法。”
“关键是你爱不爱邱明山这个人！”
“我尊重他崇拜他，现在又同情他，但还谈不上爱；我爱的是谁，这你心里知道！”
艾克的心一阵疼痛，充满义愤和哀伤，似乎看到罗兰从他身边走开，娉娉婷婷，一直消逝在地平线之下。他反省自己，过去总是踌躇迟疑，没能和罗兰明确关系，如今倒好，他将眼睁睁看着她被人攫取并永远据为己有，这时他才有可能认识到，罗兰已经成为他生命中不可缺少的一部分，碰一碰就要鲜血滴沥。
“邱明山是什么态度？”艾克问。
“你真笨！”罗兰说，“像这种愚蠢的问题，不应该由你这么聪明的人提出来！”
艾克于是就明白了，脑子里又回响起邱明山抚尸大哭时说过的那些话。他可真是精明到滴水不漏，那些话的暗示性是不难理解的，一是为自己洗刷了干系，二是给娘家施加压力，三是瞄准了小姨子志在必得，一石三鸟，果然是个厉害的茬儿。
“那你呢？”艾克问，“你打算怎么办？”
“我没有主意。”罗兰显得可怜巴巴，柔弱无力，“我娘死得早，爹从小把我们姐妹拉扯大，吃尽了辛苦。现在姐姐撒手去了，把爹扔给我一个人，我真怕他有个三长两短！”
秋天的河水变浅了，河面上闪动着诡谲的波纹，偶尔有小鱼唼喋，那光影十分浏亮。艾克拾起面前的石子，一颗一颗地投向河里，上游有几个孩子在流放纸船，那船总是漂荡一阵，就翻沉到河水里。艾克走过去，替他们用烟盒的锡纸折了一只，又轻轻放入水里，在孩子们的欢呼声里，那船一直走出好远。
“永远是童年，那该有多好！”罗兰说，“成熟就是痛苦！”
“可成熟也是财富啊。再说，谁也没办法抗拒成熟！”艾克向她伸出一只手，“来，站起来，我们打水漂儿！”
罗兰拉着他的手站了起来，又忧郁地摇了摇头：“我没心思。艾克，你没说过帮不帮我！”
艾克选了一片薄厚适中的石块递到她手里，鼓励说：“打吧，心里默默祈祷，我保证一朵水花满足你一个心愿！”
罗兰就闭上眼睛祈祷了一小会儿，然后侧弯下腰，长发旌旗般的一飘，水面就出现了一长串水花。罗兰这才绽开一朵艰涩的微笑，说：“我只许了三个愿，却给了我这么多！”
“能告诉我是三个什么愿吗？”
“一是不让我爹伤心，二是不让我嫁给姐夫，三是不让姐夫痛苦！”
“你真善良！”艾克说，“善良往往是软弱的同义词！”
“艾克，你别把我姐夫想得很坏。他是个好人，平时连鸡都不敢杀，周围的乡亲没有不说他好的！”
艾克笑了，说：“看来，我们连襟没做成，倒成了情敌了！罗兰，我说过请你相信我。要我帮助你，你必须首先帮助我，懂吗？”
罗兰大惑不解。艾克说，他需要知道罗曼和邱明山婚姻的缘起。他们沿着河堤缓缓踱步，罗兰的目光渐渐变得深邃邈远，似乎在岁月的古井里打捞一缕锈色斑斓的记忆。原来邱明山有一个恋人，叫张金华，曾恋得如火如荼，后来邱明山遇见了罗曼，就把张金华给甩了，为此张金华还到甘泉乡吵闹了好几回，说是邱明山骗走了她的童贞。这种事是说不清道不明的，而且如今时代童贞观又大为贬值，邱明山出了几个钱，事情也就不了了之。为此罗曼曾力拒这门婚事，但那时罗兰还小，罗老头贫病交加，就一口答应了。婚后也一直甜甜蜜蜜，并无外骛，邱明山对罗家的帮衬就更不用说。
“那么，你姐姐曾有过恋人吗？”艾克问。
“好像没有。”罗兰说，“你要知道，有时候一个人的隐秘不会向任何人透露，包括同胞手足。人是很复杂的！”
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