本书作者认为，自由主义是这样一种信念：社会能够安全地建立在个性的这种自我指导之上，才能建立起一个真正的社会。自由是社会的必需，自由只是社会生活的一个方面。自由与平等紧密结合，社会是仲裁人，其任务是主持公道，防止滥用高压力量。国家的职责是：为头脑和个性创造据以发展的条件，使公民能依靠自身努力获得所需的一切。

本书主要包括了在自由主义以前、自由主义诸要素、理论的发展等九章内容。

第一章 在自由主义以前

第二章 自由主义诸要素

 1.公民自由

 2.财政自由

 3.人身自由

 4.社会自由

 5.经济自由

 6.家庭自由

 7.地方自由、种族自由和民族自由

 8.国际自由

 9.政治自由和人民主权

第三章 理论的发展

第四章 自由放任主义

第五章 格莱斯顿和密尔

第六章 自由主义的核心

第七章 国家和个人

第八章 经济自由主义

第九章 自由主义的未来