穷人总是与我们同在，我们从大众的智慧中便可知晓这点。穷人如何成为穷人，如何被视为穷人，以及多大程度上成为和被视为穷人，取决于我们——这些既非贫穷也不富有的普通人——的生活方式，以及我们和其他人如何赞许或者反对这种生活方式，这一难题，在普通大众的智慧来讲是难以自信地回答的。

这是个令人遗憾的疏漏：不仅仅因为穷人需要且值得我们投以所有的关注，还因为穷人的形象其实是隐藏的我们自己的恐惧和焦虑的投射，我们仔细考量这样做的方式，或许会发现关于我们自身状况的许多重要事情。因此，本书欲尝试回答这些“如何”的问题，并讲述在当代穷人的故事里那些常被忽视、过度解读或者是刻意隐藏的部分。在尝试寻找答案的时候，或许能够增添一些我们的自我认知。

穷人如何成为穷人、被看做穷人，取决于与他们同在的“我们”——既非贫穷也不富有的普通人——的生活方式，以及我们如何赞许或者反对这种生活方式，这些“如何”投射了关于我们自身的现实。

当生产者的社会转变为消费者居多的社会，穷人意味着完全不同的事：“成为穷人”曾经的意义来源来自于失业，今天，它的意义主要来自于有缺陷的消费者(flawed consumer)的困境。

鲍曼在本书中回顾了工作伦理的起源，现代社会的转变，福利状况的影响和穷人被社会化生产以及文化界定的新路径，并提及穷人与贫穷可能的未来。他勾勒出在当代穷人的故事里被忽视、过度解读和被隐藏的部分，并试图回答：贫穷能够用普遍公认的方法来对抗和征服吗？

译者导言：现代政治秩序解构的伦理危机

第一版导言

第一部分

 第一章 工作的意义：创制工作伦理

 第二章 从工作伦理到消费美学

第二部分

 第三章 福利国家的兴衰

 第四章 工作伦理与新穷人阶级

 第五章 全球化世界的工作与冗余

第三部分

 第六章 新穷人的希望

译名对照表