民国初年，美丽清纯的乡村少女红菱，不幸被拍花贼拍昏，差点被卖到青楼做妓女，却被粮店掌柜买去，欲与儿子成亲。红菱遭到凌辱，死活不从，跳窗逃跑，巧遇市长卫队长戴本诚出手相救，又被护送回乡。爹娘惨死，红菱悲痛欲绝，被戴本诚带回市长府上休养，与市长夫人蓝梦月习字学棋。当身心得以恢复后，她逐渐对戴本诚萌生了爱情，但一系列变故却让她陷入困顿：作为市长的革命党人，厉慕兄被刺，身受重伤；戴本诚中弹身亡；蓝梦月被惊吓得了重病……

数月之后，厉慕兄伤势渐愈，公务之暇，教红菱读书写字，二个互相爱慕，坠入情网，不过，黑暗时代中的爱情悲剧比比皆是，红菱的命运又会如何？

作品以略显哀惋的笔调描摹了一个真情的女子的人生悲剧，为那个混乱无道的时代敲响了丧钟。

第一章 天机

第二章 人伦

第三章 春光

第四章 阴影

第五章 尘世

第六章 噩梦

第七章 讼事

第八章 闲情

第九章 血性

第十章 古风

第十一章 暮色

第十二章 枣茶

第十三章 旅怀

第十四章 蝉声

第十五章 心髓

……

自中华民国元年起，奉大总统孙文喻令，以黄帝纪元四千六百零九年十一月十三日，改为中华民国元年正月第一日，从前所用阴历一律变更。孙大总统即择于元年元旦在南京就迁。