本书从百年混沌中梳理历史发展的脉络，为读者提供观察历史人物的别样视角，以当时之公私文献和当事人的回忆等第一手史料为基础，展示晚清民初政治风云的波诡云谲，再现袁世凯的人生轨迹。本书以平实的心态追溯当时中国社会转型过程中的曲折，使读者能够从前人的得失成败中汲取有益的教训和经验。

本书以贴身紧逼的方式触摸历史，从丰富的史料中寻绎出悖论式的连番提问，展开一代权臣袁世凯复杂的一生。并以散文化的方式透视其内心世界，写他的坚韧不拔，写他的大义凛然，写他的摇身一变，写他的委曲求全，写他的敢为人先。写他的阴险毒辣，写他的不识时务，写他的身不由己……

第一章 初显身手

第二章 扶摇直上

第三章 出卖变法

第四章 苦心经营

第五章 韬光养晦

第六章 窃取辛亥革命胜利果实

第七章 走向灭亡

第八章 袁世凯计谋简析

第九章 袁世凯的人际关系

附录

河南省东部的项城县，是一个交通闭塞的小县。全县东西宽七十里，南北长一百一十里，地势低洼，东南尤甚。淮河的支流——颍水，从县境蜿蜒流过，雨季常常泛滥成灾，向有“泽国”之称。这里土地贫瘠，人多地少，物产不丰，经济文化十分落后。

项城县有九千多顷土地，但绝大部分为少数富家大族霸占。广大农民租种地主的土地，地租一般为收成的一半，有的甚至高达八成。农民终年辛劳，仍饥寒交迫，苦不堪言。为了生存，农民们常在夏秋收获时节，自发地联合起来，抢收地主的庄稼。豪绅地主为了“护青苗”，也组织起“保田会”。因此，境内经常发生械斗，酿成血战，久而久之便形成了“犷悍之习”“斗狠之风”。

就在项城县城东北四十余里的地方，有一个宏大的堡寨，人称“袁家寨”。它占地数十亩，寨中东、中、西并列三座三重四合院。全厚墙围护，壕沟环绕，寨前架吊桥，寨门上及四角修有炮楼，并有乡勇把守。这里生活着一个官僚地主家庭。1859年9月16日(咸丰九年八月二十日)，本书主人公袁世凯就出生在这个封闭坚厚的堡寨之中。

袁世凯出生时期的袁家，占有土地四、五十顷。还开着典当铺，发放高利贷。一家三十余口，几世同堂，衣足食丰，三世簪缨，作威作福。

在洪宪时，一些御用文人曾向袁世凯上书，考证袁家远祖是三国时代袁术，近祖是明将袁崇焕，并请求袁世凯每年祭祀他们。袁术四世三公，袁崇焕位极人臣，二人皆是彪炳史册的人物，对于袁世凯来说，倒是件光耀门楣的事情。可袁世凯认为袁术是“篡汉国贼”，袁崇焕又是“乱明奸雄”，口碑不好，不愿答应。

袁世凯有史可查的祖先，可追溯到他的曾祖父那一辈。

袁世凯的曾祖父袁耀东，是个庠生，但不到四十岁就死了。据说是读书太用功累死的。曾祖母郭氏却比丈夫长寿得多，活到九十多岁。郭氏生有四子，长子袁树三是廪贡生，三子袁风三是庠生，四子袁重三，是个生员。官位最显赫的要数次子袁甲三(1806年一1863年)，他是日后袁氏家族兴盛的奠基人。

袁世凯的叔伯爷爷袁甲三，凭着剿杀捻军的赫赫战功，成为河南、江苏、安徽三省的军务督办，皇帝曾多次传旨嘉奖，在地方和朝廷，都备受推崇，显赫一时。虽然袁世凯出生还不到五年，这位老爷就撒手而去，但他对袁世凯日后的飞黄腾达，在家族门第、财力、权势、官场故旧等各方面奠定了雄厚的基础。

袁世凯的家族给他提供了另外一个机遇，对他日后的命运也起到了至关重要的作用。袁世凯的叔父袁保庆，军人出身，靠办团练起家，追随袁甲三屠杀捻军多年，因足智多谋，屡建战功，而深得河南团练毛昶和巡抚张之万的赏识。遗憾的是，其夫人牛氏久婚不孕，好不容易生了一个儿子，不到满月便夭折了。一日，牛氏正奶水肿胀难受时，恰好见到因缺少奶水、嗷嗷待哺的世凯，便抢过来解开衣服，让他吃了一个饱。从此，这个缺奶的孩子一见牛氏，便扑向怀中，依恋不去。正由于失子痛心的牛氏不禁心动：“这孩子既然与我有缘，不如让我来养吧”。

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他是治世能臣?还是狠毒政客?他是改良领袖?还是误国皇帝?晚清重臣，新政领袖，民国总统，恢复帝制的野心家，这是完全的袁世凯吗?这个河南人如何以自己的勇气和狡猾，不借助于科举的捷径登上了权力的巅峰?

他究竟是怎样的一个人，他曾经有过怎样辉煌的时刻?

本从百年混沌中梳理历史发展的脉络，为读者提供观察历史人物的别样视角，以当时之公私文献和当事人的回忆等第一手史料为基础，展示晚清民初政治风云的波诡云谲，再现袁世凯的人生轨迹：年轻时是孤胆英雄，纵横捭阖于海东，与列强斗智斗勇，独力支撑危局；中年则为大清的柱石，治世之能臣，继承李鸿章衣钵，成为后期改良主义运动的领袖；晚年心智为私欲所蒙蔽，帝制自为，玩弄权术，误己误国，沦为乱世之枭雄。

本书以平实的心态追溯当时中国社会转型过程中的曲折，使读者能够从前人的得失成败中汲取有益的教训和经验。

当然，本书并非一本历史学著作，因此，我们在尊重史实的基础上，根据行文和读者的需要，合理、大胆地进行了合乎文学规律的再创作和艺术加工，以期为读者带来最大的精神享受和阅读享受。

由于学识所限，加之时间仓促，本书的不当之处自是难免，诚望各位读者提出宝贵意见，在此先予致谢。