一切艺术发展，都与人类社会发展保持着一定的关系。小说发展亦然，所以研究小说史，为求真实计，便不能不依照人类社会发展的各阶段加以划分，且从而研究个别阶段的小说产生形式和小说家创作地位，如何依照当时支配的经济组织而变化？这便是本著作想要解决的基本问题。

作者基于社会发展史的脉络，对中国小说发展的历史进行了阶段划分，上起春秋战国，中间分为汉魏六朝、隋唐、宋元、明、清五个阶段，进而对各阶段的小说体式、特征、作家、作品进行了全面介绍。之后，作者还用相当篇幅介绍了民国小说历史，下限直到作者执笔写作之时。

郭箴一的《中国小说史》是继鲁迅先生《中国小说史略》之后的一部中国古代小说史。作者基于社会发展史的脉络，对中国小说发展的历史进行了阶段划分，上起春秋战国，中间分为汉魏六朝、隋唐、宋元、明、清五个阶段，进而对各阶段的小说体式、特征、作家、作品进行了全面介绍。之后，作者还用相当篇幅介绍了民国小说历史，下限直到作者执笔写作之时，从而使此书成为一部名副其实的中国小说通史。

这部小说史的写作，得到了出版家王云五的鼓励，同时也得到了古代小说研究专家赵景深先生的襄助。

该书出版后，几年间即印行数次，广受欢迎。

序言

第一章 绪论

 第一节 小说与社会

 第二节 中国社会的轮廓

 第三节 中国小说之演变

第二章 东周以前至秦

 第一节 中国古代神话

 第二节 中国多含神话之书

 第三节 历史家所录先秦小说

第三章 汉魏六朝

 第一节 汉代神仙故事的起来

 第二节 今所见汉人小说

 第三节 六朝鬼神志怪书

 第四节 文士之传神怪

 第五节 佛教徒怎样利用鬼神志怪书

 第六节 笑话集与清言集

 第七节 由《语林》到《世说》俗说与小说

第四章 隋唐

 第一节 唐始有意为小说

 第二节 唐代产生小说的新环境

 第三节 传奇小说三大类

第五章 宋元

 第一节 诨词小说所由起概述

 第二节 《太平广记》及志怪书

 第三节 宋之传奇

 第四节 说话发达的社会背景及其家数

 第五节 话本——小说

 第六节 讲史书

 第七节 南宋话本已打好活文学的基础

第六章 明代

 第一节 明代的四大奇书

 第二节 明代的神魔小说

 第三节 明代的拟宋人小说及其后来选本

第七章 清朝

 第一节 清代的拟晋唐小说及其支流

 第二节 清代的讽刺小说

 第三节 清代的人情小说

 第四节 以小说见才学者

 第五节 清之狭邪小说

 第六节 清代的侠义小说及公案

 第七节 清末之谴责小说

第八章 民国

 第一节 新文学的前驱与发展

 第二节 新文学运动的几大团体

 第三节 新文学运动期间的翻译文学

 第四节 新文学运动期间的创作小说?

 第五节 新文学运动的变迁和演讲

 第六节 现代新文学运动的动向

本书参考书目