马莲花开
新疆有若干以马莲为名的地方，如新疆和甘肃交界的马莲井，因为这里生长着许多马莲而得名。6月初，记者在拜城县铁热克镇采访。在沟谷之间，遍野盛开的马莲花，美艳无比，令人赏心悦目，记者就此进行了一番探究。
铁热克镇干部曹钰声告诉记者，铁热克镇政府所在区域的马莲虽然不在少数，不过，这里的马莲与镇政府东北面山谷内的马莲相比逊色多了。于是，在曹钰声的指引下，我们一路颠簸，驱车近10千米，进入了一个开阔的山谷。面对成片绽放的淡蓝色的马莲花，记者脱口喊出了“马莲谷”三个字。
马莲属鸢尾科植物，在新疆也称马兰或马莲。鸢尾科植物因其花型酷似猛禽鸢的尾翼而得名。野生鸢尾，经过人工栽培，就是世界名花鸢尾花。北疆山区草原地带分布着许多鸢尾，马莲则不多。记者对鸢尾比较熟悉，从枝叶上来看，马莲枝叶细长，花冠也相对小于鸢尾，但是，马莲淡蓝色的花枝以其另类之色，补偿了它花冠较小的缺陷。
铁热克镇马莲花美艳无比的原因与当地的大环境形成的反差有关系。铁热克镇是拜城县煤炭资源最丰富的区域，造物主非常公平，它赋予了当地富足的地下资源，在地表则留下了沟壑纵横荒凉贫瘠的荒山秃岭。试想在荒凉的山间台地，蓦然与成片马莲花相遇，鼻息间游走着马莲花的芬芳，鲜花与荒山形成的巨大反差，怎不叫人心动？
曹钰声说，当地海拔在1800米以上，马莲花期从5月中旬一直延续到6月中旬，这期间，拜城等地的游人常常结伴前来赏花，初夏的铁热克镇，尤其是“马莲谷”的马莲花可谓出尽了风头。
马莲不仅花色美艳，植株繁茂，同时，还是一种优良的牧草资源，营养成分丰富，为各类牲畜尤其是绵羊喜食。铁热克镇的牲畜春夏之际，主要草料就是马莲。
我查阅了一些资料发现，国内在若干年前即开始了人工栽培马莲。马莲属于多年生草本植物，根系发达，对环境适应性强，长势旺盛，管理粗放。人们利用马莲的这种生长特性，对马莲进行人工栽培，达到了一次栽培多年利用的目的。人工栽培马莲一般不用浇水即可正常生长、开花、结果实，且产草量高。资料显示，人工栽培马莲亩产干草达781.9千克，种子18.25千克。
马莲的花、种子、根还可人药。马莲花晒干服用可利尿通便，种子和根除温热、解毒。据说，马莲还是一种纤维植物，可以代替麻生产纸、绳，马莲庞大的根系则可以直接制作刷子。
铁热克镇区域地表盐碱严重，马莲能够在白花花的盐碱滩茁壮生长，表明马莲是一种耐重盐碱的植物。事实也正如此，在新疆以及西北地区马莲不愧为难得的盐碱地绿化和改良的好材料，马莲直立生长的叶片则可有效地减少水分蒸发，缓解雨水对地表的直接冲刷，对贮水保土、调节空气湿度、净化环境作用明显。
罗列马莲的优劣，我们不难发现，马莲在节水、抗旱、抗寒、耐盐碱、耐贫瘠、抗杂草、抗病虫害等方面均有不俗表现，难怪越是荒凉之地，马莲越茂盛。新疆人钟爱马莲，看中的大概正是马莲傲视荒漠，无所畏惧的“精神”。
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