十五岁那年夏天的一个黄昏，在黄沙河边，毛草自作主张把自己许配给了薛翰臣。这门婚事薛翰臣本人并不知情，毛草也从没想过要让他知道，她心里一清二楚，自己恐怕永远都不会成为人家的新娘，两个人身份相差悬殊，翰臣是薛家二少爷，毛草是薛家的使唤丫头，每天给老爷太太端茶递水，点烟捶腿，傍黑铺被窝，天亮倒尿盆，她怎么能成二少爷的新娘呢?
十年前，大薛庄财主薛文才薛老爷刚过完不惑之年生日就犯起了糊涂，偷偷在邻村冯家集找了一个相好的，隔三差五就寻个借口往外边跑，有一天事情败露，被老婆和两个小舅子堵在了马寡妇的被窝里。薛老爷用一斗黄豆把毛草买进门，送给老婆当礼物赔罪。那时候毛草还是个看不出模样的毛丫头，鼻子底下拖着一挂大鼻涕，脸蛋儿生着冻疮，一边一块圆形的红印子。一双丹凤眼却看出了些端倪，一发急两条小眉毛就吊到额角上，嗓门儿脆亮骂：“×你老丈母娘的。”二少爷薛翰臣当时也只有六岁，刚在本村冯秀才的私塾开蒙读书，带着一只豁牙子，每天摇头晃脑地念：“人之初，性本善，性相近，习相远……”
谁也想不到日后会有这样一段姻缘。这件事仔细追究起来和一个名叫郭大强的人有关，如果不是他眼珠一转冒了一摊坏水，毛草也不太可能一厢情愿把自己许给薛翰臣。郭大强和薛翰臣同岁，是薛老爷家长工郭满仓的儿子。郭满仓是村里出名的蔫人，扎一锥子不冒血，三扁担压不出个瘪屁来，混了半辈子还是地无一垅房无一间，白天给薛家干活，晚上就睡在薛家的马棚里。郭满仓的儿子却不是个老实客，调皮捣蛋讨人嫌，阎王爷碰上他都脑袋疼。
那天傍晚毛草从薛老爷家的两扇红漆大门里走出来时，锣鼓和唢呐声正源源不断从村南薛家祠堂的方向传过来。薛家新祠堂落成，满堂红戏班下午进了村，要连着唱三天三夜大戏，大薛庄村民早扳手指头盼着这一天，满堂红的桂月娥有一条出名的亮嗓子，据说她站在白城的门楼上一开口，百里外云雾山的鸟就会惊得飞起来，大家都想见识一下她的风采。
毛草对桂月娥却没有那么大兴趣，她的注意力被另一件更重要的事情吸引了过去。从去年冬天起，毛草就发现自己的身体出现了一些莫明其妙的变化，先是平坦的胸脯膨胀起来，渐渐隆起了两块遥相对应的高地，使得衣服不能服服帖帖穿在身上。随后，大腿和小腹问的三角地带又钻出了一茬难看的毛发。紧接着有一天晚上，她发现自己的身体里流出了血。随着身体上的变化，她心里也有了一种莫明其妙的感觉。说害怕吧又不全是害怕，害怕里还有那么点期待；说兴奋吧也不全是兴奋，兴奋里还掺杂着某种恐慌；说紧张吧也不全是紧张，紧张里还裹着一丝欣喜。就是这股五味杂陈的滋味，把毛草折磨得坐立不安六神无主，好像变了一个人。从前她疯得没边儿，上树掏鸟窝，下河摸泥鳅，男孩子玩的那些把戏，她啥事都不打怵。三米高的土墙，她眼也不眨就敢往下跳，三五尺长的乌梢蛇，她拽住尾巴就敢提起来，在空中甩得呼呼响。如今毛草变得小心起来，走路不敢迈大步，做活不敢下大力气，生怕一不留神走漏了身体的秘密。她躲进自己住的下屋里，偷偷洗净裤子上的血迹，用一块白布使劲把胸脯勒回去，每次出门前都要对着一面老铜镜左照右照好一会儿，才壮着胆子迈出门槛儿。到了三伏天，毛草也不敢换上薄衣裳，身上还捂着一件蓝色家染的粗布褂子。
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