《永乐大典》初名《文献大成》。明永乐元年，明成祖命解缙、姚广孝等人纂修大型类书，1404年11月编成《文献大成》。《永乐大典》是我国古代编纂的一部大型类书，收录入《永乐大典》的图书均未删未改。《永乐大典》汇集了上自先秦、下迄明初的八千余种古书典籍，除了著名的经史子集，还有哲学、文学、历史、地理、宗教、医卜等各类著作，包罗万象，是中国历史上最大的一部百科全书，它比著名的《不列颠百科全书》成书年代早了300多年。这在当时真可以说是“包括宇宙之广大，统会古今之异同”。《永乐大典》内容包括诗文、戏曲、僧、道、医药、工艺等方方面面，其中，《永乐大典》还收录了许多后世已经残缺或佚失的珍贵书籍。它的篇幅之大，内容之丰富，缮写和装潢之精美，在当时世界上是无与伦比的。国家图书馆编纂《中国珍贵典籍史话丛书》，承其厚爱，将张忱石著的《永乐大典史话》列入《丛书》，今加以修订，交付出版。

《中国珍贵典籍史话丛书》序

一、《永乐大典》的修纂起因及经过

二、修纂《永乐大典》的组织机构及主要人员

三、《永乐大典》的重录

四、《永乐大典》正本之谜

五、《永乐大典》的厄运

六、《永乐大典》的价值和利用

七、《永乐大典》的收集和影印

八、《永乐大典》中辑出的佚书书目

九、现存《永乐大典》卷目表

后记