本书是西方成功学的开山之作。作者通过对历史上各界名人细致入微的描写，阐述了一个人的幸福与成功来自于自我塑造，比如勤勉、勇气、毅力、信念、节俭、诚实等所有年轻人必备的优良品质。其中，许多故事感人肺腑催人泪下，令人心潮澎湃。书中充满了作者的真知灼见，催人奋进。该书一百多年来在全球畅销不衰，它改变了亿万人的命运，塑造了近现代西方道德文明的精神风貌。

通过扫除心灵的障碍、不断提高自身修养、树立坚定的信念、学会有效地工作、美化你的口才、扩大你的交际、做事业上的强者、升华你的生命等方面，论述了逆境中自我救赎的方法。

原序

第一章 自己拯救自己——国家和个人

第二章 工业界的领袖们——发明家和制造商

第三章 伟大的陶工——柏里斯，波特，韦奇伍德

第四章 天道酬勤

第五章 伟大的科学巨匠

第六章 杰出的艺术家

第七章 富贵来源于勤奋

第八章 力量与勇气

第九章 伟大而卓越的商人

第十章 金钱的妙用和滥用

第十一章 自我修养乃致胜之法宝

第十二章 榜样的力量是无穷的

第十三章 人格魅力——绅士的精髓

“自助者，天助之。”是一个颠扑不破的真理，是大量人类实践的集中体现。自己拯救自己的精神是所有人真正成长的根基。这种精神表现在许多人的生活当中，也是国家的生机和活力的真正的源泉。来自外部的帮助从效果上来看经常使人走向衰弱，而来自于内在的帮助则会使人越发强大。无论你为某些人或某些阶层干些什么，从某种程度上讲，都将削弱他们的进取心以及为自己奋斗的责任感。而且，如果人们习惯了过多的指导和太多的约束，那么最终必将导致他们走向无助的境地。

即使是最好的制度也无法给人以积极的帮助。或许制度最多可以做到让人自由发展并且改善他的生活条件。但是在所有的时代，人们都愿意相信只有制度才能保证他们的幸福，他们个人的努力则无济于事。作为人类进步的手段之一——立法的价值被大大地高估了。人们每三五年投票选出一两个人来组成众多司法机构的其中之一，无论选出的人是多么尽心尽力地履行自己的职责，对人们的生活和性格的改善都不会有太多积极的影响。另外人们一天一天地认识到政府的作用是消极而有限的，而不是积极的和有建设性的。政府的职能主要在于保护人们生命的安全、人身的自由以及人们的财产。法律，如果得以明智地执行，可以保证人们享受他们劳动的果实，无论是体力劳动还是脑力劳动。享受此果实只需要付出很小的牺牲。但是任何法律都不能使懒人变得勤快，也不会使挥霍无度的人变得节俭，更不会让醉汉变得清醒。想要改善以上状况，只有通过个人的努力、经济的手段以及自我约束。应让人们养成良好的习惯，而不是赋予他们更大的权力。

一个国家的政府通常是组成这个国家的个体的真实的写照。走在人民前面的政府不可避免地会被拉回到和人民一样的水平，而比人民滞后的政府从长远来看也会被提升上来。按自然规律，一个国家的集体特性将会通过它的政府和法律体现出来，正像水总有一个水平线一样。高尚的人会被高尚地统治着，无知和腐朽的人会被卑贱统治着。事实上，所有的经验都证明，是组成国家的人的特性决定了国家的价值和力量。国家制度的形式并不能决定什么。因为国家只是个体状况的集合体，文明的本身就是组成社会的男女老少的个人状态的改善。

国家的进步是个人的勤奋、努力以及正直的集中体现。国家的衰落也是个人的懒惰、自私以及罪恶的结果。我们通常称之为社会的罪恶，大部分是人们自身生活堕落的结果。虽然我们曾努力消除罪恶并通过法律的手段试图根除罪恶，但是罪恶又会以其他的方式大量地冒出来，除非人们的生存状况以及品性得以根本的提高。如果这种观点正确的话，那么最高境界的爱国主义和最纯粹的博爱应该是帮助人们通过个人的努力去提高和完善自己，而不是去改变法律，修正制度。

来自于外界的约束对人的影响较小，而内在的自我约束则决定着一切。最可悲的奴隶不是那种被暴君统治的奴隶(虽然这种统治是一种极大的罪恶)，而是被自己的自私、罪恶以及道德沦丧所奴役的奴隶。从内心深处被奴役的国家不可能通过改变制度和执政者而获得解放。即使花了很大代价实现了上述改变，如果仍幻想着从政府那里得到自由，那么最终也是一场空。个人的品性是自由得以存在的坚实的基础，也是社会安全和国家进步的切实保证。约翰·斯图尔特·密尔准确地指出：“有了个性的存在，专制主义也不会导致最坏的结果。以任何形式摧残个性都是专制主义，无论这种形式被冠以什么名字。”

关于人类进步的问题，旧时代的谬误层出不穷。有些人呼唤凯撒式的人物出现，有些人寄希望于民族的力量，有的人指望着国会的法案。我们期待着凯撒式的人物出现，一旦发现了他们，“承认并追随他们的人会得到幸福。”简单地说，这条准则意味着，所有的事情都由凯撒式的英雄来决定，而不是由人民做决定。如果以此条原则为指导，那么一个群体的自由的意识必将受到摧毁，很快就会形成不同形式的专制。凯撒主义是一种最坏的偶像崇拜，——只崇拜权力，正像只崇拜财富一样低俗而堕落。自己拯救自己的原则要比凯撒主义健康许多，值得在所有国家宣扬。如果这条原则被透彻地理解了并且付诸行动，那么凯撒主义就不值一提了。这两条原则是相互对立的，正像维克多·雨果描述的笔和剑的关系一样，“这个会杀死那个。”

民族和议会法案的力量也不过是一种广为流传的迷信。威廉·达根，爱尔兰的真正的爱国者，在都柏林工业博览会闭幕式上的讲话可以在这里引述一下：“说实话，我从未听我的同胞讲过‘独立’这个字眼。我听到了很多诸如我们将从这里、那里或其他什么地方获得独立，或者是我们对我们中间的外国人寄予厚望。我像其他人一样珍惜我们在对外交往中所取得的优势，我一直深切地认为我们的工业独立应该靠我们自己。我相信只要凭我们的勤奋和团结一致，我们现在有着最好的机会和最光明的前景。我们已经迈出了一步，但取得成功最重要的是要有毅力。如果我们能奋斗不息，那么我相信我们在很短的时间内就会和其他国家的人一样舒适、幸福并且独立。”

所有的民族都是经过许多代人民的思考和劳动才得以形成目前这个状态的。社会各个阶层的人都付出了耐心的、坚持不懈的劳动，农夫、矿工、发明家、制造商、机械师、工匠、诗人、哲学家和政治家都做出了贡献。并且代代相传达到更高的境界。一代一代的崇高的劳动者——文明的创造者——在工业、科学以及艺术的混乱状态中创造了秩序。活着的人们继承了祖先凭智慧和勤奋创造的丰厚的财富。我们将用我们的双手继续创造财富。并且把更加丰厚的财产完好无损地传给后人。

自助的精神永远是英国人民性格中最明显的标志，并且在许多生机勃勃的个人活动中得到了体现，也是真正衡量我们民族力量的标准。芸芸众生当中，总有一些人出类拔萃并且赢得了别人的尊重。但是我们的进步还要依靠众多的小人物以及名不见经传的人。在战争史上，任何伟大的战役过后人们只会记住将军的名字，但普通士兵的英勇无畏也是赢得胜利的关键所在。生活本身也是一场“士兵式的战斗”，在所有时代，这里所说的“士兵”都是指各个阶层中最伟大的劳动者。许多人是默默无闻的，他们对文明和进步的影响力当然不如名垂史册的伟人们那样大。但即使是地位最卑微的人，只要他勤奋，自制力强，并且正直诚实地去生活，并且有明确的目标，那么他在现在和将来都会对国家的富强发挥作用。因为他的生活和性情会不经意地影响其他人，并在所有时代都将成为楷模。

日常生活的经验告诉我们，充满生机的个性会别人的对生活和行动产生最有力的影响并且是最好的实际教育。和它相比，学校、大学以及学院所能给予人的只是最基本的文化启蒙。更有影响力的人生教育是我们在家里、街道上、柜台后面、工厂里、车间里、织机旁、账房里以及在人群大量出没的地方。这是使人成为社会一员所进行的完善自己的教育，正如席勒所说的“人性的教育”，这种教育体现在人们的行动中，日常行为中以及自律和自治当中，所有的这一切都是要把人塑造成一个真正意义上的人，使其能更好地履行人生的义务和职责。这种教育无法从书本上得到，也不是仅靠学业上的训练就能解决问题的。培根的话很有分量：“学问并不能教人怎样使用它，它是一种学问以外的智慧，是要通过观察获得的。”这句话道出了生活的真谛，也讲出了培养智慧的最有效的办法。所有的经验都强调和诠释了以上论点；人更多地是通过工作而不是阅读来完善自我的，也就是说：靠行动而不是靠学习，靠生活而不是靠文字材料，靠性格而不是靠人物传记，而人物传记永远都是试图使人类得到改善的。

P1-3

塞缪尔·斯迈尔斯(1812～1904)，伟大的道德学家，成功学的鼻祖。

《自己拯救自己》是西方成功学的开山之作。作者通过对历史上各界名人细致入微的描写，阐述了一个人的幸福与成功来自于自我塑造，比如勤勉、勇气、毅力、信念、节俭、诚实等所有年轻人必备的优良品质。其中，许多故事感人肺腑催人泪下，令人心潮澎湃。书中充满了作者的真知灼见，催人奋进。

本书自1859年11月在英国问世以来，一百多年来在全球畅销不衰，它改变了亿万人的命运，塑造了近现代西方道德文明的精神风貌。本书被誉为“个人奋斗的精神标本”，“高贵情操的精神堡垒。”

本书教导人们，尤其是年轻人在追求正当职业的时候，应具备哪些品格、素质，如何认识自我，发现自我，塑造自我。这是本极具教育意义和趣味性的著作。

译者