古代中国人曾经创造出灿烂的文明，留下富有时代特色的文化遗产。从春秋战国时期的政治革新与百家争呜的自由精神，到汉朝开拓“丝绸之路”、开启以儒学治国的传统，再到三国两晋南北朝时期的民族融合、思想多元和个性张扬，更有唐朝开放、自信的文化气度，加上宋明时期精致内敛的理学、辉煌一时的科技成就和空前繁荣的市民文化，无数繁华景致熠熠生辉。尽管在近代历尽艰辛，中华文明却赓续不绝，越来越呈现出迷人的魅力。本书在语言上力求简洁生动，插入精美图片，以便于读者轻松地了解中国历史。

在古代的绝大多数时期，中国都居于世界文明发展潮流的中心。不仅农耕绐济水平世界一流，政治制度趋于精密完善，文化创造力旺盛，而且还将儒家文化传播到周边国家，形成广泛的儒家文化圈。在经历艰难的近代变革之后，时至今日，中国在政治、经济及文化各个方面都取得发长足的进步，中华民族的复兴之梦正在一步一步变为现实。

在这里，中国人数千年的精彩画卷将为您展开！

第一章 文明初兴

 一、女娲造人的传说和早期人类

 二、文明考古：从渔猎到农耕

 三、炎黄传说

 四、尧、舜、禹时期的政教

第二章 夏商两周

 一、青铜和甲骨上的文明

 二、西周的建立和分封制

 三、春秋时期的政治格局

 四、战国：变法与争雄的时代

第三章 百家争鸣

 一、 老子、庄子和道家

 二、孔子、孟子、荀子和儒家

 三、墨家和法家

 四、士阶层的兴起

第四章 秦统天下

 一、始皇赢政

 二、“天子”、“皇帝”与中央集权体制

 三、长城与北疆

 四、千古兴亡从何说

第五章 两汉继统

 一、汉帝国的初建与兴盛

 二、“罢黜百家，独尊儒术”

 三、王莽改制与光武中兴

 四、两汉经营西域与丝绸之路

第六章 两汉文化

 一、经学、谶纬与唯物论

 二、《史记》与《汉书》

 三、佛教的传人与道教的萌兴

 四、神医张仲景、华佗与中医理论的发展

第七章 动荡年代

 一、三国鼎立与南北并峙

 二、胡汉融合

 三、魏晋风度与玄学

 四、敦煌、云冈与龙门石窟

第八章 大唐帝国

 一、隋的短暂统一与唐的国家建制

 二、“贞观之治”与“开元盛世”

 三、盛唐时期的中国与世界

 四、“安史之乱”与帝国的衰落

第九章 盛唐气象

 一、佛教的发展与道教的隆兴

 二、古文运动与唐诗

 三、书法、绘画与乐舞

 四、唐代的科技成就

第十章 宋室风云

 一、“杯酒释兵权”与文人政治的形成

 二、农耕与游牧：两宋与辽、西夏、金诸政权的关系

 三、王安石变法

 四、传统农业的新发展与商业革命

第十一章 文化奇葩

 一、朱熹的理学世界

 二、三大发明：领先世界的科技成就

 三、宋词

 四、市民文化的兴起

第十二章 大哉乾元

 一、蒙古国的崛起与元朝的统一

 二、元朝的国家体制与民族关系

 三、马可·波罗的中国之行

 四、元朝的杂剧

第十三章 朱明王朝

 一、洪武时期的专制重建

 二、郑和下西洋

 三、“救时宰相”张居正

 四、耶稣会士与早期的西学东渐

第十四章 大清王朝

 一、满族的兴起与清初政制

 二、康乾盛世

 三、文字狱、乾嘉学派与世俗文学

 四、闭关锁国的天朝

第十五章 天朝崩溃

 一、炮口下的震撼

 二、洪秀全的天国之梦

 三、帝国的自救革新

 四、辛亥革命与清朝的灭亡

第十六章 民国肇建

 一、南京临时政府与《临时约法》

 二、袁世凯专权与北洋军阀混战

 三、从新文化运动到“五四”时代

 四、革命新趋向与北伐战争

第十七章 国民政府

 一、训政体制与十年建设

 二、中国共产党与新民主主义革命的初步发展

 三、抗日战争：中华民族命运的决战

 四、国共内战及国民党败退台湾

第十八章 共和新生

 一、“中国人民站起来了！”

 二、建设社会主义的早期探索及顿挫

 三、共和国初期的国际关系

 四、邓小平与改革开放道路的开启

后记

三、春秋时期的政治格局

公元前771年，西部的犬戎攻入镐京，周幽王被杀于骊山脚下。诸侯们拥立幽王之子宜臼为王，这就是周平王。当时，犬戎并未退却，镐京也在战火中被破坏。公元前770年，在晋、郑、秦等国的支持下，周平王迁到洛邑。平王东迁，标志着西周结束，中国从此进入东周时代。

东周时期，前期是诸侯争霸，后期是大国兼并及全国走向统一。无论是前期还是后期，周天子都没有能够恢复号令天下的权威。因此，中国历史上又将东周划分为“春秋”和“战国”两个时期，从公元前770年到公元前476年为春秋时期，从公元前475年到公元前221年为战国时期。事实上，在战国时代结束之前，东周已名存实亡。

“春秋”一词，其实源于史书《春秋》。《春秋》原为鲁国史官所写的编年体史书，经孔子删订，成为儒学经典。孔子所删定的《春秋》的记事时限与周平王东迁后的一段历史大致相当，故后人用“春秋”来称呼这一段历史时期。“战国”则代表了东周后期诸侯争霸、战争不断的实况，其实在春秋时期，战争就已经十分频繁。

春秋时期，周王室直接拥有的土地已经十分有限，到后期仅剩下方圆一二百里的土地，与地方数千里的大诸侯国相比，周王室的力量仅相当于一个很小的诸侯。周平王虽然在诸侯的拥戴下重建周王室，但是诸侯们仅仅尊其虚位，并不完全听从天子的号令。

相传春秋初期诸侯国有140多个。在东面及东北，主要有郑国、宋国、卫国、鲁国、齐国、燕国等，在北方主要是晋国，在西方主要是秦国，在南方主要是楚国。但是经过长期的兼并战争，到后来只剩较大的几个。这些大国之间还互相攻伐以争夺霸权，历史上把先后称霸的五个诸侯叫做“春秋五霸”。司马迁说，春秋之中，“弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者不可胜数”。《春秋》记载的军事行动就有480余次。

春秋五霸，一说为齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王，另一说为齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践，说法尽管不太一样，但说明这些诸侯国都曾努力图谋霸业。

第一个称霸的是郑庄公。郑国原封地在陕西，后来发展到河南一带。郑国曾派大军护送平王东迁，立有大功，长期把持周王室的大权。到郑庄公时，周天子对他的跋扈行为非常不满，免除了他在王室的职位。周桓王伐郑国，郑庄公毫不退让，也派大军对抗王师，还射伤周桓王。郑国不仅如此，还派人将王室的庄稼割走，后来干脆不去朝见周天子。依周朝礼制，诸侯不朝见天子是违背礼法的，天子有权力予以征伐。公元前707年，周天子率领王室及诸侯联军讨伐郑国，后因郑庄公的主动示好而不了了之，但经此一役，说明王室对不法诸侯已经失去独立的军事征讨能力，周天子的权威一落千丈。一些实力强大的诸侯国看到了这一点，纷纷借口维系王室权威来建立自己的霸主地位。

在郑庄公之后建立诸侯霸业的是齐桓公。齐桓公任用管仲为相，采取“相地而衰征”、“参其国而伍其鄙”、“作内政而寄军令”等措施来改善国家的内政，同时还重视发展工商经济，使齐国的国力日益强大。齐桓公有了经济实力做保障，就对服从他的诸侯采取“轻其币而重其礼”的外交政策，对于威胁中原的南方诸侯楚国则加以讨伐，建立起了在诸侯国中的领袖形象。公元前651年，齐桓公在葵丘(今河南兰考)大会诸侯，参加会盟的不仅有鲁、郑、卫、宋等诸侯国，连周襄王也派使者前来参加，这意味着周天子也承认了齐桓公的霸主地位。“葵丘之盟”标志齐桓公的霸业达至顶峰。

齐桓公之后，宋襄公曾试图取而代之，但宋国实力有限，宋襄公的霸主梦也未能成功。襄公之后，晋文公、秦穆公和楚庄王相继称霸。晋国和楚国分别为北部和南部的强国，在他们称霸期间，中原一些小国两边都要纳贡。晋国称霸的时候，西部的秦国也强大起来。秦穆公企图向东争霸中原，但由于向东的通道为晋所阻，便向西吞并十几个小国，在函谷关以西一带称霸。

春秋霸业的余绪是地处长江下游地区的吴越争霸。吴王夫差和越王勾践先后称霸，他们的霸业为时甚短，且主要局限于东南地区。公元前494年，吴王夫差进攻越国，围困越王勾践于会稽(今浙江绍兴)，迫使越国屈服，后又打败齐军。公元前482年，吴王夫差在黄池(今河南封丘附近)与诸侯会盟，争得了霸权。

越王勾践自被吴国打败后，成为俘虏，但他忍辱负重，立志报仇。十年之后，被吴王释放归国。他为了鼓励自己的斗志，不惜卧薪尝胆。经过“十年生聚，十年教训”，越国终于转弱为强，灭掉吴国。勾践乘势北进，与齐、晋等诸侯会盟于徐(今山东滕州)，成为春秋时代的最后一位霸主。他的霸业很快就消逝，但卧薪尝胆的故事却流传下来。

诸侯大国争霸，说明了周朝王权的削弱。在西周时，是天子统帅诸侯，诸侯须听命于天子，“礼乐征伐白天子出”。到春秋时期，霸主纷起，一些中小诸侯国不向周天子朝觐却向大国纳贡，“礼乐征伐自诸侯出”，甚至于“陪臣执国命”。春秋晚期，一些诸侯国内的卿大夫强势崛起，而国君公室的地位衰微，又形成“礼乐征伐自大夫出”的局面。周朝统治已经处于礼崩乐坏的境地。

不过，也要看到，春秋时期称霸的诸侯国也没有绝对的实力对抗多国的联合进攻，有时也需要通过虚尊周室、扶弱抑强的方式来赢得霸权。周天子因无力掌控全局，也需要借助大诸侯国的力量来维持周王室的虚位，故而对于霸主的主导地位予以承认；一些中小诸侯则常常“朝秦暮楚”，周旋于大诸侯国之间。

周王室在这样的力量平衡之下，延续了数百年。但随着一些中小诸侯国相继被吞并，大诸侯国之间的冲突也越来越剧烈。

四、战国：变法与争雄的时代

战国时期，诸侯国之间的争霸战争更加频繁，并形成了“战国七雄”：齐、鲁、燕、韩、赵、魏、秦。为了在竞争之中立于不败之地并实现一统天下的梦想，各国不约而同地开始推行自上而下、规模浩大的变法运动。

魏国的李悝变法首开风气之先。公元前445年，魏文侯任用法家的代表人物李悝实施变法强国之策。李悝采取措施发展农业生产，稳定粮价，颁布成文法典《法经》，使魏国国力大为增强。李悝变法是战国早期变法中最为成功的范例，推动了战国时期变法潮流的兴起，它所倡导的强国之策也为诸国所效仿。

楚国是南方的大国，是战国七雄中面积最大的诸侯国，但在北向争霸的过程中却屡遭败绩。公元前391年前后，楚国国君任用吴起为令尹，全面主持变法。吴起采取措施削弱贵族官僚特权，重用贤能之士，同时精简机构，整顿吏治，使楚国国力大增。不过，变法损害了贵族们的利益，他们联合起来杀害了吴起，楚国的变法无疾而终。

这些变法中，变法最为成功的无疑是秦国的商鞅变法。

商鞅(约前390～前338)，是战国时期法家的著名代表人物，原为卫国国君的后裔，故又称为卫鞅，后封于商，后人称之商鞅。商鞅“少好刑名之学”，欲图以法治国，受魏国李悝变法、楚国吴起变法的影响很大。他早年曾为魏相公叔痤的家臣，公叔痤病重时对魏惠王说：“卫鞅年少有奇才，可任用为相”，又对惠王说：“王既不用卫鞅，务必杀之，不可使之出境为他国所用。”魏惠王没有听取他的意见，也没有重用商鞅。

进入战国以后，虽然秦国的经济发展很快，但在总体上还是落后于东方诸国，魏国和楚国通过变法变得更为强大，对秦国也构成威胁。公元前361年，秦孝公即位后，为了改变秦国的落后局面，他向全国公布变法求贤令，说：“不论是秦国人或者其他诸侯国来的客卿，只要能使秦国富强起来的，就封他做官。”变法图强之心非常急切。  商鞅在魏国怀才不遇，听说秦孝公富有雄才大略，便携李悝的《法经》来到秦国。孝公与之对谈之后，深信其才。公元前356年，任商鞅为秦国的左庶长，全面推行新法。

商鞅初掌政令，又是客卿，担心老百姓不信任他，于是想了一个“南门立木”的主意。他命人在都城的南门竖起一根三丈高的木头，下命令说：“谁能把这根木头扛到北门去的，就赏十金。”民众聚集围观，议论纷纷，但无人相信。商鞅见此情形，于是将赏金提到五十金。人群中有一个人跑出来真的把木头扛起来就走，一直搬到北门。商鞅立刻赏给扛木之人五十金，分文不少。此事传开，一下子轰动了秦国。商鞅由此树立起了令出必行、赏罚分明的执法形象，这对变法政令的贯彻有非常重要的作用。

商鞅于是颁布新律，实施新政。商鞅早期变法包括以下几个方面的内容：其一，颁布法律，制定连坐法，“令民为什伍而相收司连坐”，就是将老百姓按照五家为伍、十家为什的单位进行编制，一家有罪，其余九家如不告发，一并治罪。通过这个办法，秦国加强了对基层社会的控制；其二，奖励军功，禁止私斗，按军功授爵，鼓励军士奋勇杀敌；其三，重农抑商，奖励耕织，鼓励农业生产；其四是推行家庭制生产，“民有二男以上不分异者，倍其赋”，造就了大批小农家庭。

商鞅变法前后有两次。公元前350年秦迁都咸阳后，商鞅进行第二次变法，将新政推向深入。这些措施主要包括：废除井田制度，承认土地私有，允许百姓自由买卖土地；推行县制，划全国为31县，由国君任命县官，可随时任免及调任，能世袭；统一度量衡，“平斗桶、权衡、丈尺”；按人口征收军赋。

秦国经过商鞅变法，初步建立起了中央集权制度，农业经济和军事力量迅猛提高。在随之而来的一系列对外战争之中，秦国都取得了胜利。《史记·秦本纪》载：“(秦孝公)十九年，天子致伯。二十年，诸侯毕贺。”说明秦国的国力已经超越其他诸侯，秦君在诸侯中的地位也一跃而上。

商鞅的变法同样遭到秦国宗室及贵族的反对，商鞅虽因功受封为“商君”，但也没有逃脱与吴起同样的命运。不过，与他国不同的是秦国并未因人废法，在商鞅死后，新法仍被历代君主所奉行。秦国由此一步步强大，最终兼并六国，完成统一大业。

除魏、楚、秦等国外，赵国的武灵王的胡服骑射、齐国的邹忌改革、燕国的乐毅改革也促进了各诸侯国的社会进步，提升了各自的实力。

在变法运动如火如荼的时期，争霸的战火也此起彼伏。从公元前354年至公元前231年，战国七雄之间频繁发生大战，各国之间或互相对攻，或暗结联盟，斗智斗勇，胜负无常，时局变化很快。在这些战争中，留下了许多经典战例，也产生了孙膑、赵奢、廉颇、李牧、乐毅等很多名垂青史的良将。

最终，秦国以强大的国力为后盾，运用“连横”之法对抗诸国的“合纵”之法，离间六国的关系，取得了战略上的优势，为秦始皇统一六国打下了基础。

《诗经·大雅》中有一句话说：“文王在上，于昭于天。周虽旧邦，其命维新。”意思是说，周朝取代商朝之际，周文王禀受天命，昭示天下，周虽然是旧的邦国，但其使命在革新。但到战国时代，周王室已经名存实亡。通过变法运动，井田制被废除，土地私有制盛行起来；各诸侯国基本建立起了以国君为首的中央集权体制，在地方上郡县两级的行政管理体制已被较为普遍地推行；在官僚选拔体制方面，各国竞相任贤使能，人才的争夺十分激烈，以军功业绩为标准的爵秩制度也建立起来；在变法之中，各国颁行了不少成文法典，使法律制度趋于完备。在周室旧邦之内，一种新型的社会体制实际上已经在建立之中，而争霸战争的最后胜利者将使这种新的社会体制得到确立。  P19-24

本书叙述的是自初民时代至21世纪初的中国的历史。要想在一本篇幅有限的小书中将源远流长的中国历史讲解清楚是一项极大的挑战，因此本书不可能面面俱到，只能以时间为序，以政治演进及文明发展作为中心内容，对中华民族的发展历程及文明成果进行提纲挈领式的概述。因此，“政治”和“文明”是把握本书叙事的两大线索。

中国习惯上把数千年的古代历史划分为文明起源时期、奴隶制时期、封建制时期，而把1840～1949年之间的中国历史划分为近代史，称1949年中华人民共和国建立之后的历史为当代史。

文明起源时期包括自石器时代至公元前21世纪夏朝建立的漫长时代。在这一时期，中华民族的先民经历了由母系氏族社会向父系氏族社会的过渡，农耕经济形态基本确立。考古发现的元谋人遗址、仰韶文化遗址、龙山文化遗址可以说明这一时期不同阶段的发展历程。炎黄传说和部族联合意味着华夏族已逐渐形成。尧、舜、禹时期的禅让则代表国家正式建立前的政治形态。

奴隶制时期包括夏朝、商朝、周朝三个朝代，也就是中国历史上常说的“三代”，其中周朝又分为西周和东周两个时期，东周又分为春秋和战国两个阶段。“三代”可以说是中华文明的奠基时期，不仅形成了以王权为中心的王朝国家体制，以井田制为中心的土地制度，还发展出灿烂的甲骨文明和青铜文明。周朝更是中华文明开榛辟莽、原创力进发的时代，在诸侯争霸、变法图强的竞争之中，诸子百家自由争鸣，奠定了中国古典文明丰富的概念体系和流派纷呈的文化格局。

以公元前221年秦始皇统一六国为标志，中华文明进入了更大规模地统一发展的时代，通常将秦朝及至清朝的二十四个朝代划为封建时期。在西方，“封建”(Feudalism)主要是指中古时期的经济与政治制度。在中国，“封建”一词具有不同的本土含义，其一是指“分封制”，即商周时期的“封土建国”，这种“封建”是与后来的郡县制相对应的；其二是指与奴隶制度、资本主义制度相对应的社会制度，但与西方中世纪的封建制度的内涵也有较大差异。中国史学界应用这一概念主要是指以地主土地私有制为经济基础、以专制主义中央集权为基本政治制度的社会制度。大致而言，秦、汉是封建制度的创制与完善时期，唐、宋是封建王朝的极盛时期，明、清是封建王朝由盛转衰时期。朝代不断更替，但基本的政治制度和文化传统都得到延续。更替也并非简单的轮回，经过危机的考验及社会革新，后来的王朝总是以史为鉴，对统治体制加以改革，从而不断推动历吏前行。

在王朝更替之中，中国的大一统格局始终得以维系，中华民族的共同体不断壮大。在中国历史上，既有安定繁荣、全国一统的盛世，也有诸侯割据、战争不断的乱世，但自秦汉以后，国家统一既是最高统治者的梦想，也是升斗小民最为向往的政治格局。无论治乱兴衰，总会归于一统。即使在战乱时期，由于各民族、各地区间的经济文化联系不断加深，民族融合的基础也在不断加强。在中国历史上，汉族建立的王朝占多数，但少数民族也曾建立统一的王朝，他们同样把学习儒家文化、维护国家统一作为政权的中心使命。正因为如此，中华民族才得以在东方这片辽阔的土地上辛勤劳作，生生不息。

各个朝代的国力有强弱，皇帝有贤愚，但各个时期的人民都曾经创造出灿烂的文明，留下富有时代特色的文化精神。春秋战国时期的政治革新与百家争鸣的自由精神；秦朝并吞八荒、一统六合的雄烈之风；汉朝经营西域开拓丝绸之路，又用“独尊儒术”开启以儒学治国的传统；三国两晋南北朝时期政权更迭频繁，却是民族融合、思想多元和个性张扬的时代；唐朝开放、自信，政治、科技、文学全面繁荣，“唐诗”足可代表这个人文昌盛、傲视世界的国度；宋朝精致内敛的理学、辉煌一时的科技和空前繁荣的市民文化相映成趣，充分体现了这个时代的创造力；元朝由马背上的民族——蒙古族所创建，以战无不胜的勇气、广阔的国际交往在西方世界留下了难以磨灭的印象；明清时期，封建体制已渐渐丧失活力，但是郑和下西洋、康乾盛世足以证明中国在世界上的地位。前后相连，传承创新，中华文明才得以赓续不绝，不断发展。

可以说，在古代的绝大多数时期，中国都处于世界文明发展潮流的中心。不仅农耕经济水平不断提高，政治制度趋于精密完善，综合国力强盛，创造力旺盛，以中国为中心的儒家文化还传播至周边国家，形成儒家文化圈。但是，相对封闭的发展环境、日益僵化的封建体制束缚了中国的发展，明清时期的中国已经逐渐落后于世界前进的步伐。在18世纪工业文明来临之际，中国仍陶醉于天朝上国的迷梦里，没有发现世界已经开始了一个新的征程。

鸦片战争以后，中国在列强的炮声之中走入多灾多难的近代。中国独立自主的发展进程被中断，在不平等条约体系之下，国家主权及领土完整受到严重破坏。不仅王朝的尊严难以保持，国民财富及生存的权利也面临被剥夺的危险。从林则徐开始，先进的中国人开始向西方学习富民强国之道，但这个过程是艰难而缓慢的。从洋务运动、戊戌维新到清末新政，清政府终于意识到全面效法西方、实施政治经济变革的紧迫性，但是已经时不我待。力倡民主、共和的资产阶级革命派不断壮大，辛亥革命一役，清王朝土崩瓦解，中国进入了民国时期。

但是走了皇帝，来了军阀。在军阀专权的情形之下，刚刚建立起来的共和政体逐渐沦为派系争斗的工具。在列强分而治之的策略之下，民族独立的目标遥遥无期。中国，需要一场新的革命。

中国国民党和中国共产党作为这一时期的革命中坚力量，联合领导了国民革命。但是，两党不同的属性和奋斗目标决定这种联合不会长久。中国国民党曾建立了以资产阶级和地主为依靠力量的南京国民政府，中国共产党将马克思主义与中国的革命实践相结合，将党的走向与贫苦百姓的需求相结合，发展出依靠群众、自主武装、以农村包围城市的革命道路。历史的选择证明，中国共产党所倡导的新民主主义革命道路更加符合中国的国情和民众的根本利益。

1949年，中华人民共和国正式成立，这标志着中国的民族、民主革命的目标基本实现，开始进入了社会主义建设的新时期。但是，由于缺乏实践的经验，社会主义的早期探索遭遇到严重的挫折。在1978年以后，中国在中国共产党的领导下开始了改革开放的伟大历程。时至今日，中国在政治、经济及文化各个方面都取得了长足的进步，中华民族的复兴之梦正在一步一步变为现实。在改革之中，中国人对于社会主义的认识更加深入：解放和发展生产力，被认为是当前的主要任务。在开放之中，中国向世界敞开胸怀，中国的发展不仅改变着自己的命运，也给世界各国带来财富和机遇。

一部数千年的文明史，显示出中华民族的辉煌和杰出；一部百余年的近代史，诉说着中华民族的英勇和坚强。今日中国并不满足于过去的成就，也不因近代的衰落而自悲自叹，今日中国有信心和世界各国一起为人类的和平与发展作出自己的贡献。

中国是世界上数千年历史从未中断的文明古国，又有着深远的历史纂修传统。以史书而论，既有正史之二十四史煌煌在列，也有无数民间史著并存争辉。2002年8月，国家清史编纂工程正式启动，在一定程度上说也是修史传统在今日中国的延续。在近代学术分科之前的时代，史学一直居于显学的地位，上自官绅士人，下至黎民百姓，大致都有“读史知史”的传统。当然，普通民众因受教育程度所限，读史的途径、目的和方法都迥然有别。文人学士以辨史、疑史、证史为矢的，升斗小民则多在故事、戏曲、评书之中领略“后朝戏说前朝事”的乐趣和教益。由是，对历史著述来说，既有写法之不同，也有读法之不同。

在当代，史学早已不是显学，甚至已是公认的“冷门学科”，但这并不表明民众的读史传统已经消逝，也不代表民众对历史已经失去兴趣。恰恰相反，在经济现代化进程之中人文传统的回归激活了人们对于历史的好奇心和想象力，经典重读、电视讲坛的时兴正是这股文化潜流的反映。但对于非专业的读者而言，阅读专业的史著或者大部头的通史都难免耗时费力。此外，不少的教材都将古代中国、近代中国及当代中国分开而论，难免对完整了解中国历史造成障碍。本书希望通过较为简短的篇幅，以18章的内容对从初民社会至今日中国的历史做素描式的叙述，在内容选择上以文明发展史为主线，在语言风格上尽量简洁生动，以便于读者能够在较短的时间内可以对中国历史有一个总体了解。本书还配以相应图片及照片，便于增加读者对中国历史人物及文明成果的感性认识。这些图片主要选自陈高华等主编的《中华古文明大图集》和苏振申编《中国历史图说》，谨此致谢。本书可用作大学历史学专业学生的通史学习及非专业学生的通识教材。

本书是集体劳动的成果，文中序言由朱英(华中师范大学中国近代史研究所教授)撰写，第一至第四章由魏文享(华中师范大学中国近代史研究所教授)撰写，第五章至第九章由洪振强(华中师范大学历史文化学院副教授)撰写，第十章至第十四章第一、二节由路中康(西北大学文博学院历史系讲师)撰写，第十四章第三、四节至第十八章由吴志国(湖南省社会科学院经济研究所助理研究员)撰写。当然，限于学识水平及经验，本书肯定还存在许多的不足，欢迎方家及读者的批评。中国人民大学出版社为本书的出版提供了良好的机会，本书编辑在编写过程之中也付出了大量心血，在此谨致谢意。