《文学大纲》不仅涉及文学，还兼及史学、古籍、文字、绘画等诸多领域；所述上起人类开化史之初叶，下迄20世纪前期中国新文学运动风起云涌之时，涉及古今中外诸多作家诗人和名篇名作。

全书分上下两册共四十六章，对于世界文学史上的著名作家，均作生平简介，而对于各种名著，既有故事梗概的简述，也对之作出简要的评论。这使得全书不仅富有较浓的文学史色彩，还兼具世界文学辞书的性质，一册在手，使得当时的中国读者，可以对世界文学史概况有一个较为全面清晰的了解与认识。

这是一部真正意义上的世界文学史，也是20世纪20年代最杰出的世界文学史和比较文学史巨著，是我国在世界文学史课题方面的开山之作，也是整个东半球较早出现的文学史类专著。

郑振铎首次把东西方文学史平等而紧密地结合在一起，明确地摒弃了一般西方学者所持的“西方中心论”，而对东方国家（地区、民族）的优秀文学遗产(尤其是中国的古代文学的伟大成绩)表现了同样的尊重和推崇。

上册

叙言

第一章 世界的古籍

第二章 荷马

第三章 圣经的故事

第四章 希腊的神话

第五章 东方的圣经

第六章 印度的史诗

第七章 诗经与楚辞

第八章 中国最初的历史家与哲学家

第九章 希腊与罗马

第十章 汉之赋家历史家与论文家

第十一章 曹植与陶潜

年表一

第十二章 中世纪的欧洲文学

第十三章 中世纪的中国诗人(上)

第十四章 中世纪的中国诗人(下)

第十五章 中世纪的波斯诗人

第十六章 中世纪的印度与阿刺伯

第十七章 中国戏曲的第一期

第十八章 中国小说的第一期

第十九章 中世纪的日本文学

年表二

第二十章 欧洲文艺复兴时代的文学

下册

第二十一章 17世纪的英国文学

第二十二章 17世纪的法国文学

第二十三章 中国小说的第二期

第二十四章 中国戏曲的第二期

第二十五章 18世纪的英国文学

第二十六章 18世纪的法国文学

第二十七章 18世纪的德国文学

第二十八章 18世纪的南欧与北欧

第二十九章 18世纪的中国文学

年表三

第三十章 19世纪的英国诗歌

第三十一章 19世纪的英国小说

第三十二章 19世纪的英国批评及其他

第三十三章 19世纪的法国小说

第三十四章 19世纪的法国诗歌

第三十五章 19世纪的法国戏曲及批评

第三十六章 19世纪的德国文学

第三十七章 19世纪的俄国文学

第三十八章 19世纪的波兰

第三十九章 19世纪的斯坎德那维亚文学

第四十章 19世纪的南欧文学

第四十一章 19世纪的荷兰与比利时

第四十二章 爱尔兰的文艺复兴

第四十三章 美国文学

第四十四章 19世纪的中国文学

第四十五章 19世纪的日本文学

第四十六章 新世纪的文学

年表四

跋