本书是“福尔摩斯学之父”牛津天主教牧师、“推理十诫”提出者罗纳德·诺克斯三大经典之首、推理小说黄金时期的典范。里面有离奇的案件，动作场面，妙语连珠的对话，还有让人惊讶的结局。喜欢看推理小说的朋友们一定不要错过。

听到韦斯利的死讯，布立顿突然觉得整个庄园的空气都变得不一样了：门锁发出咔嗒咔嗒的响声，锁上的钥匙微微转动，恰如不吉利的征兆；外面的新鲜空气尚未进入房间，没有灿烂的阳光，没有鸡鸣报时，也没有泥土的芳香，整个庭院笼罩在一股浓重的雾气当中，十分不合时宜。那雾气使得河对面的堤岸模模糊糊。

哈里福德和布立顿一起朝外面走去，他们的步伐非常沉重，仿佛将要面对魔鬼的世界。

“不，”迈尔兹?布立顿说，“我不想参加这个聚会，参加者肯定是一群无聊的男人和讨厌的女人。”

对感情和睦的布立顿夫妇来说，为了是否去别人家做客而发生争执，可能会导致家庭不和。相比较而言，男人喜欢坐在自己家的火炉边，在自己熟悉的环境中，品尝美酒，阅读书籍。而女人却不同，女人更喜欢坐在别人家的火炉旁边，絮絮叨叨地聊着天；旅行能使女人从烦琐的家务中摆脱出来，也不用靠杂志来打发时间。因此女人对旅行总是有极大的热情。不过，布立顿家有一位能干的奶妈，她每天将孩子的房间打扫得干干净净的，帮布立顿太太分担了一部分家务，布立顿太太因此少操了很多心。

现在布立顿夫妇为了一件小事在争吵：一对和布立顿夫妇交往并不深的夫妇邀请他们去做客，布立顿夫妇接受了邀请。但是，现在，布立顿反悔了。布立顿认为去不太熟悉的朋友家度假没什么意思，他正试图找出一个好的借口，以婉拒那对热心夫妇的邀请。

“你忘记啦？上次去他家做客的时候你玩得挺开心的啊。你答应的事情总是容易变卦。上次你们在外面喝得酩酊大醉，也没人用汽车将你们这群醉鬼送回哈里福德家。反倒是聪明的哈里福德太太用高尔夫球袋将她丈夫装起来，用马车送到了乡下。”

“是啊，没想到我们上次居然喝得那么醉。你看看，哈里福德先生多像个土财主，他的喉结很粗，门牙硕大无比，而哈里福德太太浓妆艳抹，打扮得不伦不类。何况他们家位于威尔士的偏远山区，数英里以内都没有高尔夫球场。你觉得我想去那个地方玩？你误解我的本意了。”

“喂，我们怎么能背地里说哈里福德夫妇的坏话呢？唉，不管那么多了，反正他们是你的朋友，不是我的朋友。既然答应了，那就去吧。”

“什么？我的朋友？你胡说！明明是他们通过肖尔特千方百计地接近我。不知道他们如何知道我跟英迪克斯公司的关系，对此，他们闭口不谈。这真容易坏事。如果我向公司反映肖尔特泄露了公司的机密，那么肖尔特就会被炒鱿鱼。‘哇，布立顿先生，我一直在期待和真正的侦探见面。’哈里福德夫人真是一个令人讨厌的女人！”

接下来，要向各位介绍一下英迪克斯公司以及布立顿和这个公司的关系。英迪克斯是一家保险公司，一家新式的保险公司，跟它相比，其他的保险公司都显得思想僵化、陈旧。在英迪克斯公司投了地震险的一家南美饭店在建设中被龙卷风摧毁，为了宣传，英迪克斯公司向该饭店支付了全额赔偿金。还有传言，英迪克斯公司打算向某个好战的国家全额支付因参战而导致的损失赔偿金。当这件事情闹得沸沸扬扬的时候，联合国介入了，事情也就不了了之。英迪克斯公司乐意接受高风险性的投保，而且喜欢大规模的高风险投保，他们尤其乐意承保巨额保险。

迈尔兹?布立顿是英迪克斯公司聘用的私家侦探。其实，保险公司并不一定要聘用私人侦探。因为那些诈欺保险金的人通常会由警察来惩办，受到起诉。但是，警察认为起诉诈取保险金的人也阻止不了诈取保险金行为的发生，而且，保险公司也不愿意总跟各种奇怪的投保者上法庭争辩。因此，英迪克斯公司雇用了私家侦探，希望通过私家侦探调查事情的真相。私家侦探的薪水颇为丰厚，被雇用的布立顿先生是一位退役将军，极其能干机智。可是，不知道为什么，他认为自己从事的是卑劣的间谍所从事的工作，他羞于让外人知道他在英迪克斯公司做侦探。在这一点上，英迪克斯公司全力支持他，配合他。所以，布立顿先生总是以英迪克斯公司“代理人”身份出现在一些适当的场合。

不过，现在他的真实身份已经曝光了。有一位叫哈里福德的知名人士去英迪克斯公司给自己投巨额人身险。与此同时，他要求会见漂亮地处理了“巴特尔一案”的那位聪明机智的男士——布立顿先生。哈里福德是莱吉尔?巴特尔先生的朋友。为了给贵客留下好印象，公司的上层领导不再为布立顿“遮掩”，通知布立顿立即前来与哈里福德先生和他的新婚太太见面。哈里福德先生最近总是带着太太同行：激情四溢、具有异国魅力的哈里福德太太有过很多次婚姻，因此拥有多个别名。布立顿第一眼看到哈里福德太太，就不喜欢这个女人。后来，哈里福德执意邀请布立顿夫妇去她在伦敦的住处吃晚餐之后，布立顿就更加厌恶她了。最令布立顿难堪的是，她因布立顿曾经在欧洲大陆避难一事而对他大加讽刺。

安杰拉也对哈里福德太太颇为不满：“有传言说，如果她的现任丈夫去世，她可以得到巨额财产。有多少？八万英镑？”

“是的。不过英迪克斯公司没有承保婚姻险。说不定，在英迪克斯公司接受她的赔偿申请、支付给她保险金之前，她已经更换了好几个丈夫。你真的想去她家度假吗？我可不愿意说违心话，恭维她。”

“可是，哈里福德太太长得真的很漂亮。”安杰拉以希望丈夫坚决否定的声调说。

“伟大的侦探一定能够识破所有假象。但是，我不是伟大的侦探……”

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聪明、善良的诺克斯神甫不知道如何塑造一个真正的骗子，但他知道如何创作……有趣、流畅而且谜团重重，远超过一般水平的谋杀故事。

——《芝加哥论坛报》