(二)上古神话中并的发明者
人类从史前走来。那是走出混沌，始肇人文的时代。告别动物界的先民，一代又一代艰难地跋涉在宇宙洪荒之间，在漫漫的时光中，一点一滴地收获着，积累人文曙光初现时期的发明和创造。燧人氏首先举火，有巢氏率先造屋，还有伏羲、神农、黄帝、后稷、少昊、尧、舜，结绳为网，和泥烧陶，历法授时，教稼农作，服牛乘马，刳木为舟……就这样，从猿人相揖别的那一刻开始，在自然的王国里，缓缓地、慢慢地扩大着文明的领地，一步一个脚印，脚步如夯，走过狩猎时代，走过采集时代，为走向畜牧业文明，为走向农业文明，为走向工业文明以至更发达的文明，夯实了前进的路基。
这初期文明跋山涉水的历程，一部人类文化的创业史，该到哪里去寻觅？有史以前的历史，保存在上古神话传说里。
瑰丽多彩的中国神话，没有忽略人类文明创业史的重要一页：水井。
井的发明，在中国神话中的反映方式，与燧人氏、有巢氏传说有所不同。有巢氏、燧人氏的传说比较单一。上古本穴居，有圣人出，架木巢居，使居住条件大为改善，天下拥护他，尊其为“有巢氏”。燧人氏则是因为发明了钻木取火，使人们再不必茹毛饮血，民人大悦，号之日“燧人氏”。这二者，都用发明事项冠为名号，专人专项。可是，神话中却并没有一位“凿井氏”。
古代神话告诉人们，神农尝百草，后稷教稼。这两位的神功，全在于“饮食”二字中的“食”——解决食源的课题。关于神农和后稷，尽管还有其他传说，但尝百草非神农莫属，后稷开始种五谷的故事也是主角明确的。
这样说来，为“饮食”一词打头的“饮”，似乎比不得它所率领的“食”。水井的创始，并无“专业”领衔的大神。
水井的发明权属谁？几位神话英雄都同此事沾边。这就使得井的来历——从神话的角度看，远不如造屋、用火、种庄稼那样源头明晰。仅从神话学研究的角度来看，井的发明该如何描述，如果真要较出个子丑寅卯来，确实不是件容易的事。
造成这种情况，原因大约在于井的发明，在时间上要比搭巢、钻燧出现得晚。架木构屋也好，钻燧取火也罢，各自都是那一个时期的最为重要的发明，它们成为那个时期的标志——就如有那么一个时期可以称为“蒸汽机时代”一样。井的发明虽然解决了人类生存的一个重要问题，但是它却未能像有巢氏或燧人氏的发明，成为划时代的物质文明成果。
首创水井的时代，初期文明已拥有诸多成果。相对于燧人氏、有巢氏时代的发明事项之少，与水井相伴的发明之多，甚至可以说那是一个发明创造百花齐放的时代。反映在神话中，便出现了两种情况，一是井的发明者不一而足，二是挂在这些发明者名下的发明也不一而足。不妨这样形象地表述：先民跨人文明门槛，是以实现了“钻燧”和“有巢”为进门礼物的；迈进门槛，再朝前走，在庭院里挖出第一口井的时候，先民们肩上扛的、臂上挎的、手中拎的，左置右设的发明已经很多。这就使得水井的发明者没能享受燧人氏、有巢氏那样的荣耀。他发明了水井，却没能做一个可以划时代的“凿井氏”。
然而，古代神话传说还是把井的发明作为一种惊天地泣鬼神的事。汉代人写《淮南子·本经训》说，“伯益作井，而龙登玄云，神栖昆仑”。伯益凿出水井，龙和神都视为天下发生的大变故，龙腾空乘云而去，众神跑回了天国昆仑山。
这传说，很有些意蕴在。它在讲：人类与鬼神，仿佛分享着一块地盘。人类未知的领域，便是鬼神得以长袖善舞的王国。人类长一点本事，就多一块地盘，神鬼则只好有所放弃，有所失守。以此，咀嚼品味“仓颉作书，天雨粟，鬼夜哭”和“伯益作井，而龙登玄云，神栖昆仑”的传说，会感到神话创作者的逻辑推理，以及对文明成果的自豪与陶醉。 “作井”成，龙神惊，神话传说从一个侧面反映了先民们对于“作井”意义的估量。挖井出泉，使人们在承雨雪、汲河湖之外，另辟出新的获取水源的途径。这在文明史上，意义之重大，非同小可：多出一种水源，此其一；掘井；于本无水的地表掘出水，这与河边取水、洼里灌瓶——利用地表固有水源，在得水形式上有着质的区别，此其二；因为能够掘井，摆脱对江河湖汊的依赖也就成为可能，为了饮水需要，不得不依水而居的情况，便可以有了小小的改观——依井而居，此其三。
关于井的创造，古代神话有哪些描述呢？
水井发明权的归属，除了上面提及的“伯益作井”，还有其他说法。请读宋代高承《事物纪原》的归纳：
《淮南子》曰：伯益作井，而龙登玄云。注：益佐舜，初作井。《世本》、《吕氏春秋》俱谓伯益作井。《世本》又云：黄帝正名百物，始穿井。《周书》亦曰：黄帝作井。而盛洪之《荆州记》则云：随郡有村，父老传炎帝所生村中，有九井，云神农既育，九井自穿。
井的发明者是谁，高承列举了伯益、黄帝、炎帝三位神话人物。神话有黄、炎之争的传说，他们应该是同一时代的部落首领。伯益传说的时代要靠后一些，伯益与治水的禹同时。
对一般读者来说，伯益这名字’，比起炎、黄二帝要生疏一些，这里且先来说伯益。相传伯益为虞舜时代东夷部落的首领，为赢姓各族的祖先。《书·舜典》说，伯益做过掌管山林的官。尧将帝位禅让给舜，二十八年后尧归天，举丧三年之后，舜任命官员，让治水有功的禹做司空，让契做司徒，派稷掌管农业、垂掌管百工、伯夷主祀礼，等等。这时，舜又说道：需要有人掌管“上下草泽鸟兽”。人们同声推举：“益哉！”舜便说：“益，汝作朕虞。”任命伯益为山泽草木鸟兽的主管——虞。伯益也表现出谦让之风，“让于朱、虎、熊、罴”。于是舜说：好吧，你与他们一道上任去吧。
朱，袁珂释为豹，《汉书人表考》：“江东语豹为朱。”伯益的这四位助手，若细说起来，也是可以切人中华文化一个重要话题的。仅说“虎”与“虞”相同的部首，就很有些意思；并且，虎为山君、百兽之王，也不只是比喻修辞或童话拟人。到了晋代，葛洪《抱朴子·登涉》做十二生肖的文章，“山中寅日，有自称虞吏者，虎也”。虞吏代虎，透露着丰富的文化内涵。
因为伯益曾受舜的指派，掌管草泽鸟兽，有研究者认为，“伯益作井”发明的应是陷阱，用来捕兽，这才合乎他的身份。这种看法，将伯益与水井的应用分隔开来，至少在两方面是可以商榷的。首先，关于伯益，还有辅禹治水的传说，这是不可忽略的；其次，《淮南子》“伯益作井”，汉末高诱注：“伯益佐舜，初作井，凿地而求水。”这位东汉学者相信，伯益“作井”讲的是水井而非陷阱。
伯益虽与朱、虎、熊、罴“同事”，充当虞官，但关于他的传说，主要故事还是和水相关的。《书·大禹谟》记录的传说讲，禹治水有功，舜将帝位让给禹。禹即位之初赶上三苗部族闹事，禹兴兵征伐，三苗并没有顺服。作为治水时的旧臣，伯益给禹出主意：“惟德动天，无远弗届。满招损，谦受益，乃天道。帝初于历山，往于田，日号泣于曼天，于父母，负罪引慝。祗载见瞽叟，夔夔斋栗，瞽亦允诺。至诚感神，矧兹有苗。”
伯益的这段话，“满招损，谦受益”，是名言。此外，还讲到一个著名的传说，那是关于舜与盲父、继母及同父异母兄弟象之间的故事。对于三苗的叛乱，伯益建议禹不斥诸武力，而是采取怀柔感召的策略。他援引了舜的故事——舜未做帝王之前，父母和弟弟不容他，几次欲置之死地而后快。舜一次次死里逃生，一次次宽容地对待家人，终于感动了他们，一家人和睦相处了。禹赞同伯益的意见，撤回军队，广施德政，三苗果然前来归顺。
《孟子·万章上》讲到伯益，禹学着当年尧禅让舜、舜禅让禹的模式，“荐益于天”；禹死后，伯益也学习“禹避舜之子于阳城”的样子，“避禹之子于箕山之阴”——不去占那帝王的位子。做法相同，结果不同。舜的帝位、禹的帝位都是推也推不掉的，而伯益似乎没有舜和禹那样的威望。伯益躲起来，让；百姓大概也并不怎么特别稀罕他，一齐跑去找禹的儿子启，结果是启袭了帝位，由此，开了王权世袭、家天下的先河。这就是屈原《天问》“启代益作后”所涉及的伯益与启的传说。
孟子在讲禹和伯益的这些故事时，也穿插着讲到舜与家人的故事，而舜的故事，前面已言及，又是同井相关的——“使浚井，出，从而掩之”。《史记·五帝本纪》记此事，舜的父亲瞽叟与舜的弟弟象，要谋杀舜，设下填井杀人的毒计：
又使舜穿井。舜穿井为匿空旁出。舜既入深，瞽叟与象共下土实井，舜从匿空出，去。
这段故事，讲舜听从瞽叟的支使，挖成一口井。据明代洪兴祖注《天问》所引古本《列女传》，预谋杀子的瞽叟，支使舜去“浚井”——淘井：
复使浚井。舜告二女，二女曰：“时亦唯其戕汝，时其掩汝，汝去裳，衣龙往。”舜往浚井，格其出入，从掩，舜潜出。
让舜浚井，是阴谋陷阱。善良的舜得到神女娥皇、女英的指点，穿上龙形彩纹的衣服下井。瞽叟与象填井时，他化做一条龙，从井旁穿地而出得以免祸。明知被暗算而不违父命，这应了“孝顺”一词的第二个字。因此，舜的有关传说旧时被编人《二十四孝》，广为流传。清代《握兰轩随笔》说：“舜穿井，又告二女。二女日，去汝裳衣，龙工往。人井，瞽叟与象下土实井。舜从他井出也。《括地志》云，舜井在妫州怀戎县西外城中，其西有一井，并舜井也。”这一传说曾广为流传，甚至连舜井的遗址都认定了。陕西民间传统灯画表现这一题材，画着舜的后母和兄弟象。舜从另一井中逃出，躲过暗算。画面中，井口架着辘轳。
就神话人物谱系来说，舜先而禹后。既有伯益为舜时虞官的传说，又有伯益辅助大禹治水的神话，而这则关于舜的孝顺故事又在讲，舜还没有成为帝王之前，水井即已存在了——这才有浚井之说。伯益作井，见于秦代《吕氏春秋·勿躬》。该篇列举大桡作甲子、羲和作占日、尚仪作占月、后益作占岁、胡曹作衣、夷羿作弓、祝融作市、仪狄作酒、高元作室等二十种事项，其中讲到“伯益作井”。二十种事项，即是二十种给生活带来革命性影响的重大发明。
秦始皇的年代，吕不韦组织写作班子，谈古论今，把井的发明归于伯益。伯益作井之说，很可能出自舜穿井或舜浚井的故事。伯益是虞舜时的虞官，由此讹传为“益佐舜，初作井”。
传说伯益曾佐禹治水，东汉王充《论衡·别通》：“禹、益并治洪水，禹主治水，益主记异物，海外山表，无远不至，以所闻见作《山海经》。”伯益协助大禹平水患，同时留意记录山川物产，采集民风，不朽的伟大著作《山海经》就是他编撰的。这些传说，让人们看到一个渊博多能的伯益。如果需要“竞争”水井发明权的话，伯益自有他的实力。
伯益造井的传说，大约还同他的名字有些干系。益，就是“溢”的古字。前面已讲到《书·大禹谟》所记伯益的话：“满招损，谦受益”。此语，可以说是伯益最著名的格言，它恰是取之于水井。井以自满而得意的时候，正是要招至汲取之损的时候；井因水少而谦逊的时候，它将得到益——溢，增加水量，增高水位。挖井，总希望井水泉涌，取之不竭，汲之不尽，伯益之益(溢)，不正是关于井的吉祥语、对于井的祝福话吗？可以设想，如果古人需要杜撰一个井的发明者的话，“益”无疑是这一人物理想的称谓，这就像“燧人氏”之于火、“有巢氏”之于屋一样。
“伯益作井”传说的形成，靠着多种因素形成的合力。除了以上诸条原因外，天文星宿也助了一臂之力。这方面的情况，且留在本书“天宇井星”一节探讨。
P9-14
