本书分为议政篇、衡人录、为学记、自述贴四辑，收录了《宽容的本质是乡愿》、《从昆曲到皮黄》、《美狄亚——论康敏的悲剧意义及其他》、《诗歌使人心灵不死——略谈诗教》、《到哪里寻回旧日的精神》等文章。

这部书的思想就像作者的行事一样，特立独行，与俗相违，故成书八年，才获出版。意见领袖们把中国文化贬得一无是处，作者却从传统中寻找到普世的价值；卫道士把国学当作万应灵丹，作者却说西方文化亦有优胜；愤青们狂热鼓吹进步，作者却在现代性里发现邪恶。本书作者信持“独立自由之思想，坚贞不磨之志节”(钱基博语)，冥行孤往，矢志不移，坚守高贵，鞭笞卑贱，在这个民粹主义盛行的时代，像堂·吉诃德般抗争不息。

刘再复序——中国贵族精神的命运

第一辑 议政篇

 应该如何为知识分子除魅

 民主驳议

 民主社会的石膏像——也谈余秋雨

 自由的狂欢还是民主的闹剧？

 那些所谓的“人道主义者”们

 论无知的道德与暴虐

 我来革“革命现代京剧”的命

 白话文运动反动在何处？

 《孔子的真精神》自序

 蒋子《政治儒学》平议

 学位制是学问的天敌

 夏双刃《维谷》序

第二辑 衡人录

 落花身世凭谁问

 宽容的本质是乡愿

 程砚秋与二十世纪

 周作人吴伟业合论

 沉沦的迷羊——感受郁达夫

 如可赎兮，人百其身——忆李慎之先生

 费老

 我的老师曹文轩

 苍蝇解剖手记

第三辑 为学记

 诗人与诗心

 从昆曲到皮黄

 美狄亚——论康敏的悲剧意义及其他

 徐克《男儿当自强》

 尚小云《昭君出塞》

 《饮马流花河》论

 作为反《红楼梦》的《鹿鼎记》

 不奈卮言夜涌泉

 诗歌使人心灵不死——略谈诗教

第四辑 自述贴

 我本零馀：二十自序

 东皇若识侬青眼，请验青青一树丝

 谁得真自由

 到哪里寻回旧日的精神

 所谓古典爱情

 在命运女神的私处

附录

 龙飞九天——序徐晋如《胡马集》

 访谈：很多自杀者是悲剧英雄

 我的生命使我如此——且说徐晋如

后记

 传承高贵