本书内容，原来是由课堂讲稿汇集而成，于1913年冬用于波士顿罗维尔学会的八篇讲演稿。后来为在勃鲁克林和费拉德尔菲亚公开讲学又曾仔细加以修改。实际上在课堂之内和课堂之外，在其间相隔的五年之中，这些讲稿一直在慢慢修改。至于对独幕剧的详细研究，则拟留待他日再作特殊处理。除此而外，本书试图有助于探讨青年剧作者在学习这门非常困难、但却很迷人的艺术的基本原则时所必须面临的种种问题。

序言

第一章 什么是戏剧技巧 作为一种独立艺术的戏剧

第二章 戏剧的要素：动作与感情

第三章 从主题到情节安排 思路清楚明晰

第四章 从主题通过故事到情节经过巧妙选择达到立意清楚明晰

第五章 从主题到情节安排：分配材料幕数及其长度

第六章 从主题到情节安排：布局要使意思清楚、突出重点推动剧情

第七章 性格描写

第八章 对话

第九章 编写提纲

第十章 剧作者与观众