本书所描述的“新史学”，除了与新文化史、全球史等的展开以及“大写历史”的式微有密切的关联，也与西方尤其是美国史学研究人员的“草根化”和“反智”的社会风气相关。著者认为，与其追随那些源自西方、反映西方文化焦虑甚至危机的史学潮流，还不如充分尊重历史的多样性，根据性之所近，借助自身的文化特质和历史积淀，选择研究反映中国文化特质的历史问题，进而反观西方，找出其弱点予以批评和克服，所获得的研究心得，更能全面地体现当今全球化的特点，因为全球化通常是以其“在地化”(glocalization)为前提、并与之互为表里的。

历史学是一门古老的学问，但历史研究的观念和手段却与日俱进。本书据著者近年在北京大学等校的讲演写成，阐述并解释第二次世界大战以来历史研究的种种趋新的倾向：一、突破“大写历史”的理念和以民族国家为历史研究中心的方式，二、注重以往史家所忽略的“边缘”层面，提倡“自下而上”的新文化史的研究；三、倡导“记忆研究”，将普通人对过去的口述回忆纳入历史研究；四、回应全球化的挑战，尝试全球史的写作，以求在新的认知基础上，重拾、重建史家叙述历史演变、诠释历史走向的传统。

第一讲 我们究竟应该怎样学历史？(代前言)

第二讲 “大写历史”的兴衰

第三讲 当代史学的困境

第四讲 新文化史的兴起

第五讲 新文化史的特征

第六讲 走出民族国家史学

第七讲 记忆、历史和记忆史学

第八讲 全球史和史学的前景

附录一 张芝联先生与中外史学交流——兼论其外国史学史研究的洞见卓识

附录二 海纳百川，有容乃大；壁立干仞，无欲则刚——怀念郭圣铭先生

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后记