1947年初春，华北大地上依然是一片萧瑟，只有天边的隆隆炮声和部队经过扬起的阵阵灰尘。当时，蒋介石匪帮在全国战场遭到我军沉重打击后，改变战略部署，集结了优势兵力，对我西北、华东解放区进行重点进攻。我华东部队执行毛主席的战略方针，于苏北七战七捷后，为粉碎蒋匪重点进攻，实行大踏步后退。我军四列纵队在干部的带领下，沿着公路拖着沉重而整齐的步伐向前行进。间或有一小队的骑兵疾驰而过。战士们穿着草鞋、扛着步枪、背着背包，身上沾满尘土。他们的脸色沉重，眼睛却坚毅地向着前方，如同帽檐上的五角星一般闪亮。与公路间隔几十公尺，有一条铁路，铁路上也走着队伍。公路边上竖着一块写着“省界”的路牌，箭头指着队伍来的方向上写着“江苏”，指着队伍前进的方向上写着“山东”。一列列队伍经过这里，都向路牌凝望一下，随后又看向前行的方向，只见远处显露出起伏的山峦、灰色的石岗、点点的村落以及稀疏的丛林。
小知不觉中，天色已几近黄昏。战士李进和班长陈德海在行进的队列中边走边谈，李进说：“班长，您看到刚才的路牌了吗？前面就是山东境内了，咱们硬是靠两条腿从江苏走到了山东。”“可不是嘛，咱们每天不停地后退，蒋匪也每天跟在后面追。”陈德海附和着李进，“可咱们是靠着一双腿在走，蒋匪可是飞机、坦克加卡车啊。”“我好像记得刘永贵的家乡桃村就在前面了吧？”李进越过陈德海看了看旁边的战士刘永贵，没有继续之前的话题。陈德海也顺着李进的目光，望了望身边的战士，轻轻地说：“刘永贵，快到你家门口了吧？”刘永贵点点头：“就在前面山脚下。”陈德海逗他：“你老婆孩子会在村头上等你吧？咋样，心里乐着吧！”刘永贵绷起脸：“班长可别拿我开玩笑了，见了她们我还真不知道拿什么话说。”
看着刘永贵丝毫也没有高兴起来的样子，陈德海问道：“为什么会没话说呢？”走在陈德海左边的战士王春鼓着嘴说：“为什么？天天打胜仗，天天往后撤！这个道理怎么也说不清。再往北，我看意见可多咧！”陈德海朝王春看了一眼，没说什么，其实他心里明白战士们的想法。王春把枪换了一个肩。陈德海伸手去接王春的枪：“来，我替你扛。”王春直接推开了他的手，跟着继续队伍行进。其他战士也都一脸的无奈，一路上没有人再挑起话题，都自顾自地往前赶。
张连长走至路牌前停住，回头远望背后烟雾中的天空，又望了望身后的队伍，一脸迷茫。张连长是一个对人民无比忠诚、对敌人满腔仇恨、有着高度阶级觉悟的好同志。可是眼前，他对放着跟在队伍屁股后面的敌人不打，却一股劲地往北走的情况，思想上跟其他战士一样，一时转不过弯来。“真想跟敌人面对面地干仗，那多带劲啊，可是上级却让咱们一直这样往后退，能消灭敌人吗？”张连长带着满腹疑问，却找不到宣泄之处，只能重重地抹去脸上的汗水，继续向前走去。
高营长和教导员并列走着，情绪也有些低沉。通信员丁宝山从干粮袋里拿出一个馍来递给高营长，高营长摇头不语，仍然看着前方。丁宝山拿起军用水壶问：“喝水吗？”高营长仍然望着前方……教导员看到这种情形问道：“老高，你在想什么？”高营长稍顿了下：“我在想，再往北，咱们的队伍该怎么带？”“是啊！我们这两张嘴已经快不够用了。”教导员也有同感。“教导员，后面这个敌人跟着我们已经四五天了。下面这一仗，上级要把我们拉到哪里去打呢？”“我想，不管在哪儿打，总归要收拾这个老冤家！”“是啊，我们一定会收拾这帮家伙的。但是，目前我们急需要做的就是让战士们思想转过弯来。我想，要转过弯来，关键还在咱们干部身上啊！”高营长叹了口气。P3-7
