“最困难的时候都已经过去了，都已经经历了，还有什么会令人畏惧、令人退缩呢？”就在写下这段话之后不久，原本觉得自己已经无所畏惧了的杨元元，却选择结束了自己年轻的生命。
2009年11月26日清晨，上海海事大学一年级研究生杨元元被人发现以极其痛苦的半蹲姿势，在宿舍洗手间自缢身亡。此前，她经历了本科毕业之后八年找不到正式工作的窘境，经历了几次考研的失败，创业也没有成功。终于在年近三十的时候，她又一次走入了学校的大门。在外人看起来，她终于迎来了生命中的曙光。是什么让她再一次畏惧、退缩，甚至放弃生命呢？
杨元元被发现自缢于宿舍洗手间的场景非常恐怖：她背对洗手盆呈坐姿，腿微屈支撑着悬空的身体，一条枕巾和一条毛巾首尾相接，绑在洗手盆的水龙头上，绕过她的脖子并深陷于皮肉之中。
望瑞玲(杨元元母亲)：我姑娘在卫生间里头，用两条毛巾(勒住脖子)，人就是被两个枕巾系在卫生间。我哭着喊他们快救人。那时候我脑筋乱了，糊涂了，也不知道该(做什么)，就在那儿哭。那时候我姑娘的嘴巴还吐了东西出来，吐的白的不知道什么东西。(一开始)她要是不想死，她马上就可以不死，可是她肯定是下定决心了。
杨元元的同学说，洗手盆距离地面不足一米，只要有一丝求生欲，杨元元当时随时可以站起来重回生门，而她毅然选择了这条不归路。
杨元元的自杀，一经媒体披露，立刻引发了强烈的震动，被称为“海商女事件”。人们议论纷纷，没人想到这个学习努力的女生会以如此决绝的方式离开。杨元元没有留下遗书，人们对她真正的死因无从知晓，只知道在事发前几天，她的生活中发生了一起特殊的事件。
2009年9月，杨元元考取上海海事大学海商法研究生。很快，她成了同学眼中一名独特的学生：因为家庭经济拮据，杨母没有住房，杨元元一入学，就带着母亲住进了学生宿舍。
2009年11月，在母亲随住宿舍两个月后，杨元元接到了校方下达的要求其母即刻离宿的通知。杨元元当即带着母亲外出找房。由于没有马上找到能负担得起的合适住房，杨母后来不得不在电影院里过了一夜。杨元元独自回到宿舍，彻夜未眠。
望瑞玲：在电影院的时候我想睡觉，可是它是一个一个独立的座位，没办法躺下来睡。那天特别冷，我记得第二天起来以后，外头都结了厚厚的冰。(她说)我担心你以后在外头，孤零零的怎么办，我急得觉都睡不着，心里内疚，特别不舒服。她还说，妈，你跟着我一直没享到福。
11月23日，在焦灼地寻找了一整天后，杨元元母女终于租到一间月租五百元的房间。进门后才发现，这间房子是毛坯房，没有任何家具。当晚母女二人在水泥地上相拥过了一夜。
望瑞玲：我们坐在地上，只铺了一个被子，加上是水泥地，能不冷吗？肯定冷，衣服都盖上了，再把别的东西都盖上还是冷。我姑娘睡不着，说冷。我就喊她睡我身上，我姑娘不同意，反正一直都没睡着。因为这个事，我感觉她的脑筋都变了。
陈晓楠：你觉得她变成什么样了？
望瑞玲：精神恍惚。看得出来很焦虑的样子，老是说没有让我享到福，跟着她受苦。从21号到25号，老说妈你没享到福，原来一直没有说过这话。
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