野草送着一阵阵的幽香。路旁有几双蚱蜢飞起来，又钻到草丛里去，又有几个青蛙也让着这熟悉的松子跳到一旁去了。松子没有留意到他们，只注视着从谷底升上来的，已经溶进昏暮里去了的一阵阵的炊烟。而接着嘴唇，快乐的又把步子加快了。可是后边，跟着他后边，又轻轻的奔来了一个矮的影子，而且那一种气息已为松子感觉到，于是他掉头转去，可不又是那个小三子！小三子真不为她的哥哥所喜欢。因为她的出世，只成为他的一种责任，他背她，喂她，扶着她走，教她一切。而她却是一个最无用的女孩。她曾从摇篮里跌出来过，他为这事挨了很利害的打，可是她一点也没有受伤；她掉到塘里，他把她从水里捞了起来，她没有死，连病都没有害，而他呢，却几乎被打死了。到小毛出世后，小三子却还不能帮助他一点，于是小毛的抚养，也成为松子的事。在故乡，当他的父母都还有事做的时候，他们一到天亮到地主的地上去劳作了的时候，他，松子，就成了这家之主，弟弟和妹妹都必须要他做饭给他们吃。还得上山去检枯柴。小毛爬不动了就哭，小三子只会呆着，垂着几根黄毛，嘴唇上爬着两条鼻涕。她跟着他，像个可厌的影子似的。他有时也打她，可是她只仍旧用着骇怕的，希求怜悯的眼光望着他，而且又跟着他走，随他到那里去。他妈从前也曾养过几只鸡，鸡也该他管理。他妈也种过两畦白菜，菜也该他管理。他拾过粪，替人家看过牛，他做过许多事，但小毛同小三子总不能离开他。后来，一年涨水，一年天旱，田主也到远方去了。他们找不到一点事做，也找不到一粒谷子，他们只好在许多人后面乞讨着，走过了一些无人的村镇，也走过了一些贫乏的城市，一直走到这蔡冈上来了。这里就位置在一个“繁荣”的都城的外边。这冈子原是荒芜着的，后来便被这一群流丐盘据着，成为他们的棲聚之所。但在他们来此不久之后，便又来了一些人做了许多像大馒头的土窑，也来过了一些工人，他们蚁食着冈上的土地，把这些土地变成一块块的灰色的，红色的砖，用了载重的大汽车，不断的载走了。而这些流丐便也靠着这泥土将肚皮填了起来。为了他们低廉的工资，所以他们常常代替了一部分工人，得到了一些工作。好的时候，每个人在一天劳作之后也可以得两毛大洋。因此，松子一家也就在这半饱中拖下来了。不过，小毛却在有一天不小心将那小脑壳塞进了那载重汽车的大轮，一个圆的，有着短短的软发的头，立刻消灭了，在那头的地方，只狼藉着小小一滩白的，红的，黑的……可怕的一团。他的确毫无苦痛，他得了一口小白木棺材，他安稳的睡在里面，由他的父母亲自把他埋在那冈子的南面。可是他父亲却无声的把松子打了狠狠的一顿，有两天都爬不起来，只卷在席篷角里的地上。连小三子也被她父亲踢了几脚。而他的娘呢，龌龊的，挽着草把似的头发，成天哭着，将这大的儿子做了咒骂的中心，他在她眼中，一无是处。她暴戾而且感伤。这使得松子不知所措，他在她面前，小心极了，连那玉蜀黍的稀饭，他也只敢吃一碗，就是偶尔在锅底里还剩的一瓢时，他也讨好似的把它残留着。可是，他却饿得很，他常常幻想着一些滋味，一些可吃的东西的滋味。他四处寻着，在垃圾堆里，他也悄悄跑到邻近的地方去乞讨，有时也可得一两个钱，他就拿来买饼了。这个饼是烘的，上面稀稀的有几颗芝麻，这真是太好吃，只是太小了。他有时也在那吹箫的担子上拿着一块糖，给他一个钱，或是拾来的一段铅丝，或是一个小玻璃瓶。他尝了这一些不够一嚼的好滋味，便感到饥饿了。垃圾堆上不常有好东西可拾，乞讨更是不容易的事，于是他只好偷了。他偷过不熟的玉蜀黍，他也跑到桃园里去偷桃子，他被打过，也被狗追逐过，但他的胆子和技巧也就跟着有了进步。他的眼睛和思想只放在一个地方，就是怎么可以弄点东西来吃。小三子也常常吃他偷来的东西。偶尔他娘也会不意的吃到。他娘不管这些，却还是要骂他，骂他不成材，骂他总有一天要被人抓到警察厅里去打死，而且她每次的结语，总是：“小毛被你弄死了，我知道你一定还不够，有一天小三子又会死在你手上的。看吧，看我可会饶你！”
他一看到小三子又跟在他后边走了来，说不出的不高兴，他停了脚，鼓起眼，瞪着她。她于是也停了脚在那里，用可怜的眼光回答着。
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