一个二月的春天的傍晚。空气很清新，你走到田野上，便会闻到新抽的柳叶和嫩草的气息。太阳沈到山下了。可是天色依旧很明亮。白的云，没主儿的小船似的，在碧蓝的天空里，飘着飘着，像谁在那里划着桨。好天气，谁不想多做点儿活计，便是黄的牛，黑的牛，也不像平日那样到了这时候就放他去休歇，还得拖着一架又笨又重的大犁，再多耕个三分四分地。
可是，这许多耕牛中间，偏偏没有王大保家那一头，那一头秃了毛的黑牯牛。老平靠着肚子里的三碗酒，有精神，也有那少见的轻松的脚步。从白马坂的东头踏到西头，足足有二里路，可仿佛一转眼就走完，眼前横着一条白洋洋的白马河了。陷在泥洼里不知多少次，一双新草鞋给浆得像穿过十天八天，踏过山路也踏过水塘的样子，一条青布裤上也溅了许多泥饼子。可是光着眼睛留心瞧过去，阿杨家的，老奎家的，毛头家的，一头头都在这里喘着气爬，偏偏看不见王大保那头秃毛牛。于是，照例灌下黄酒就会涌上来的，哥哥吩咐他什么就会去做什么的那种高兴和起劲，慢慢的变成不耐烦，脚头也滞重了。
风从河面上吹来，夹着河水的潮湿和寒凉。酒力褪下去了，风打到脸上，有点冷。中午穿着恰恰舒服的夹袄是经不起这傍晚的薄寒了。于是，老平的嘴巴就咕噜咕噜的响起来，咒着，埋怨着。
“借了钱，到时候不还！等人家来牵牛，还要躲！可又躲到那里去？就是上天入地也要追到你！”
这么一咕噜，仿佛今天这里没见王大保，真像他事前得到了风声，躲开了。于是，扭着个生气的面孔，白着眼，冤冤枉枉的只好空手走回村里去，再打算。
“老平哥，真勤呀！这么晚，还自己出来看田地。”老奎耕完地，要回家去，一头老牯牛一摇一摆的跟在后面。
“那里呢？你看这什么话。妈妈的，我老平一向只靠天吃饭，听天命的。——不——毛头，我有句话问你，王大保这家伙今天可出来？”
“他么？又病啦！五六天没出来，听说这回不很轻。大概也是天数，平常辛辛苦苦的起早落夜，省吃俭用的，总想多几个钱，好还债，可是一个月里边总得躺上几天。——你找他有什么事情吗？”
老平不再答应。也不去听老奎的继续的叹息：“天也没眼睛，一个年纪青青的小伙子，叫他生上这有钱人家的痨损病！”现在人有了着落，脚步自然又轻松，冷风吹来也不觉得，只紧紧的向前走去。
到了王大保的茅屋前，天色已经很晚，是上灯吃饭的时候了。可是他家的两扇板门却虚虚的掩着，灯也没有点，望进去黑洞洞的。等到打开门，闯进里面，更是昏黑到什么东西也看不见。只听见一阵凄惨的喑哑的又哭泣的声音，但也突然停住了。接着仿佛有人在摸索着，大约是点灯。
等到点上灯，一个蓬着头发，红着两只核桃似的肿胀的眼睛的老太婆，王大保的老娘，抖索着手移过一条板凳，慌忙招乎老平坐下。
王大保躺在一张板床上。也没有帐子。只盖上一条破烂的薄被。头露在外面，蜡黄的，没有肉也没有血，甚至嘴唇也瘪下了。要是没有那口断断续续的呼息，正和死人的颜色一样。仿佛听见有人进来，勉强睁开了眼皮。看见是老平，心里想要招呼，可是那软软的脖子再也抬不起来，只动了动眼珠。
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