沈周在绘画上兼工山水、花鸟、人物，以山水和花鸟成就突出。他的绘画，技艺全面，功力浑朴，在师法宋元的基础上有自己的创造，成为吴门画派的领袖，在元明以来文人画领域有承前启后的作用。早年承受家学，兼师杜琼。后来博取众长，出入于宋元各家，主要继承董源、巨然以及元四家黄公望、王蒙、吴镇的水墨浅绛体系。又参以南宋李、刘、马、夏劲健的笔墨，融会贯通，刚柔并用，形成粗笔水墨的新风格，自成一家。韩晖编著的《沈周册页扇面》收入明代杰出画家沈周山水扇面精品40余幅，其作品笔墨粗简豪放，气势雄强，是吴门画派的领袖人物，其画风对后世绘画影响颇大。