【楔子】 匣中的星辰（摘选）
“一倍之利，使人早起。十倍之利，使人夜行。”在一个叫宛州的地方，流传着这样的话。
——倾国之利，使人忘死。
黑黢黢的山体从两边倾斜下来，好像一大块一大块畸形的鬼躯，到处横生的枯木形同魔爪，崎岖狭窄的谷道快要被挤得湮没不见。某处夜枭呜咽一声，行路的人皆为之一悚。
这支二十人组成的商队早已被迫放弃了马匹、车仗，徒步向着幽谷深处挺进。充当路护的武士们，每一个都紧紧握着佩刀的刀把，沉重的呼吸在暗夜里交错。
寻常商队多是晓行夜宿，不赶夜路，更不会行走这般诡谲艰险的山道。然而随队路护们没有怨言——他们心中有数，这支队伍的目标并不是贩运货物牟取小利，他们在追寻的，是一笔倾国倾城的财富。这样的前景总让人又是兴奋、又是恐惧。众人脚蹑脚地前行，突然，队伍中爆发出一声令人震骇的大叫。
一名年轻的路护意外被道边的枯木盘缠，巨大指爪似的枝蔓拂过他的胸腹，一时就仿佛要扼断他的身体。年轻人惊呼着跌倒，拔出刀来乱劈几下，斜逸的枯枝应声折断。众人皆惊，数柄雪刃都出了鞘，定神观看时，却见那被砍断的乌黑树枝上渗出了奇异的蓝色汁液，星夜下竟绽着一种幽光，浓浓而缓慢地流溢。
年轻路护呆望着发光的断木，浑身都在不可遏制地颤抖。左近两个年长些的却拉他起来，叫他继续向前。有些迷信认为，巨大的财富总会伴有妖异鬼神的守护。然而在真正的宛州人看来，财富本身，才是能够通天彻地的鬼神。
正在这个时候，一直急切前进的队伍却真的停了下来。
“没有错，这就是《家史》中所写的‘蓝木峡谷’。”商队最前端传来低语，说话人极力压抑着喉间的颤抖，“先祖留下的宝藏，就在此处。”
所有的人，一瞬间静得呼吸不闻。
商队的东家是三个年轻男子，眉眼间很是相似，显见是同胞兄弟。此刻他们并肩挤在狭险的谷道，谁也不肯稍稍落后。在他们面前，峡谷的尽头已经呈现，一株如山石般高大的枯树虬曲盘张矗立在半弧形的谷底，巨大的阴影遮蔽满天星光。宽展如墙的树干早在不知多少年前就已被蛀空，敞着一孔幽黑的树洞，好似深不见底的巨兽之口，绽着个怪异的笑。
“若《家史》记载无误，高祖太公藏下的‘匣中之辰’，正是在这古树之内。”三人中的长兄说道，拳头攥得格格作响，“你们……谁敢……”
“我去看看！”最是胆大的三弟不等话完，一个箭步跳了出去。“站住！！”长兄、次兄见状也顾不得腿软了，扑上去将自己兄弟牢牢拽住：“要、要看就，一起看！” 三兄弟彼此手臂抓结在一起，屏住呼吸向大树靠近。怪异的树洞中一派幽黑，什么也看不见，他们却不肯让打着火把的路护上前，纠结半晌，便只得硬了头皮，一起伸出手往那洞中摸去。其余众人远远地看着，咽口水的低声连连响起。
“有……摸到了！”片刻之后，那三人忽地发出喊声。
“我也摸到了，一个角！”
“方、方的……是箱子！真的有个箱子！”
商队一阵骚动。只见三位东家将手臂掣出，在大树洞前抱着团跳了起来：
“匣中之辰，果有其物！”
“祖宗真不欺我！”
“发达了，发达了！”
三兄弟欢呼动天，连蹦了两个圈，看着彼此哈哈大笑了一阵，蓦地却又静了下来。
长兄的脸变得严肃，须臾沉思般说道：“这份宝藏是祖宗遗产，理应归家中统一调配。我是长子，这事就由我来主持。”
“既是家产，我们兄弟都有份，径直分了便是。凭什么归你调配？”三弟立即反驳。
“《家史》里的记载是我发现的，若是要分，那我该得大半！”次兄却阴冷冷地说。
长兄怒道：“族谱家史都在我的手中，照这等说，你们一毫都不该得！”
三人几句话间火冒三丈，你攻我伐，当场大吵起来。唇枪舌剑不足解恨，更纷纷跳脚挽袖，各自叫道：“来人呐，把他们二人按住！”“路护何在！给我上！”……
他们这般歇斯底里招呼了半天，忽然觉得有异，不禁暂住了口，一起转头看去——却见那二十来个勇武的路护打着火把，站在一两丈远的地方，静静地围观，全无一人有意上前帮手。
“岂有此理……杨、杨念之！”东家长兄的额头上青筋暴跳，冲着队伍里吼道，“你们这帮是什么路护！不听东家吆喝，活计还干是不干！”
名叫杨念之的中年人从路护队中走了出来，一弯身，笑了一笑。他是队中唯一一个不佩刀的人，瘦长而显得精明的脸，和气圆融的态度，手中那只小烟袋，即便是这种时刻也在淡然地冒着轻烟。他向着树洞前面红耳赤的三个人都躬了躬，堆笑开口道：“几位爷，我们做路护的，跟着东家行商换饭吃，防的是那强盗飞贼，可不是为了打自己人才带刀的。我们这回受雇，有言在先，专为帮三位东家寻得家产，再一路护送。您要是叫我们兄弟在这儿打群架，那可不值当了，我们也没接过这个活儿。”
东家三兄弟听了这话，却是一时语塞，愣在那里。
杨念之又笑了笑，言道：“其实，东家的家产要怎么分拨，您们关起门来商议便是，我们底下打工的，实在不够格在旁听着。就只是财宝若没拿到手，无论三位东家的家产，还是我们路护的酬劳，全都没有着落。依在下看呢，这会儿先把那箱子抬出来，看看里头的东西是要紧。旁的事，往后再说吧？”
杨念之身后的路护纷纷出声附和，武夫们的不满与讥讽已带着脏字零星蹦出。三个东家见此，怒气也一时压了下去。说起来，老祖先在手札中神秘记下的“匣中之辰”究竟为何物，他们自己心里也猜不透。什么样了不起的宝藏，才能以天上星辰来暗指？想到此节，三人却又不约而同地心跳如鼓，那幽黑古树中隐藏的玄机，已经让他们一刻也不能再等待。
“各位路护兄弟帮忙，将树洞里的箱子抬出来吧。”长兄终于先发了话，“方才推了推，分量颇是不轻。”
兴奋跳跃的火把围成了一个圈，中央的地上放着那只箱子，静静地。它比想象中还要大些，重到四个壮汉合力才抬动，样式古老，材质已分辨不出是木还是铁，棱角处的包铜都锈成了四团绿绒。
箱子似乎没有锁。在场每一个人的目光，都比火光更烫。
“三位东家，还是一起开箱吧。我们也跟着开开眼界。”杨念之捏熄了自己的烟袋，瞪大眼睛说道。
三兄弟互相看了看，同时伸手触上大箱的盖子。克制了一下手掌颤抖——“吱嘎”一串古远的铜响，藏了星辰的匣子，被掀开来。
雪亮银光泛着一层青蓝，道道如芒，自乌沉的古箱中屏展而出。东家三兄弟只觉得心肺窒住呼吸不能，也顾不得那骤然显现的光亮刺眼，争先恐后扒住箱口向里细看。瞬时，蓝木山谷中静谧如空——而后突然一声齐齐的大喊，那三个人像见了鬼一般从宝箱边跳开。
一众路护见状大惊，火把掉，刀出鞘，却是谁也未敢上前，全都紧盯着宝箱。片时，但见那箱中的光影缓缓错动，一个蓬茸的头顶在箱口浮出——竟是一个人，从那箱子里坐了起来。
远远看去，那是个身体纤细、清淡渺远的少年，周身笼罩着青银的光芒，如幻似魅不近人间，零落发丝在夜风中拂动，微微半张的双眼，却映出星星般透彻而冰凉的光。
众人呆看着他，瞠目结舌，汗落无知；他也看着眼前的众人，就像隔着一层时空，在看着另一个世界的脸孔。
而后众人眼中的他，慢慢抬起手来，抚上自己的唇边——打了个哈欠。
没错，是打了个哈欠。而后他发出十几岁男孩般尚还清浅的声音。
“还没睡饱呢。”他说。
静冷的深夜，幽谷深处一片大哗。
“你你你、你是什么鬼！”东家三兄弟此起彼伏地怪叫，“怎、怎么会是这样！” “难……难道，‘匣中之辰’，就就、就是这……”
蓦地众人又是一静。惊惧、警惕与毛骨悚然，惊异、迷乱与对未知神奇的崇拜，不敢言，不敢动，这被奇异光芒染亮的空气吸上一口都不知是否合适，此一刻，这群人是真的彻底呆若木鸡。
宝箱里的少年仍静坐着，茫然地合了一下眼睛：“‘匣中之辰’？唔……你们是来找这个的。”他一手向下指了指，而后慢慢站了起来，抬腿迈出了箱子。
东家三兄弟惊叫着往后跳了一步。
“里面那些东西是‘匣中之辰’。我只是路过，借地方睡觉的。”那少年站在了一旁不碍事的地方，倦倦地说道。
“什……什么？！”最先醒悟过来的还是东家三兄弟，又一齐扑向箱子，一边看，一边伸手往光华灿烂之中捞去。“宝物……真的是宝物！”其中一个托起一块泛着微蓝银光的东西，惊喜过望地大叫道。
“呃，这是什么宝物？”另一个发出困惑的声音。
“不知道！反正是大大的宝物！价值连城！连城！！”
“这下好了！有这些做本钱，我们就可以到淮安城去做大生意，跟那些大东家平起平坐！”
“我们也会变成宛州最顶尖的豪商！哈哈哈哈！”
三兄弟趴在宝箱上兴高采烈，仰天大笑，先后惊飞了两只睡熟的乌鸦。直到他们的脑后，传来这样一句带点困倦的低语：“估计，不行吧。”
大笑的三人脸上一僵，转头向站在一旁的少年看去。
“你说什么？”
“你，你到底是什么人？！”
“等等……他是人吗？！”
那少年微垂着头，恍恍惚惚地说话，眼睛几乎是完全地合着：“我是过路的，在这儿睡个觉。”
在场的整个商队，这才重新审视了这个枯树古箱中爬出来的大活人。走出了宝箱光芒的笼罩，他原来只是个清瘦的男孩，样貌不过十几岁年纪。一袭洗得发了白的布衫，星光下也看得出是旅尘满身，破布条扎着一把头发，斜挎个破包，背着个篓子，简直是道不尽的寒酸。那尖削的脸上略显苍白，犹然睡痕纵横，好像站着还在做梦。
“你……你真的是人？”东家长兄咬着牙，怒而问道，“为何要在我家宝箱里睡、睡觉？！”
那少年仍合着眼睛：“天气冷，箱子盖起来，比较暖和。”
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