土匪早就来了。
土匪是敲锣打鼓来的，周家寨人不知道。可狗知道，狗知道也不顶事，任凭它们对着社火大喊大叫，就是没有人理会。周家寨人乐疯了，耳朵里灌满了鞭炮声锣鼓声，根本听不见狗呐喊。狗急了，去拽黑丑的裤腿，黑丑正端着老碗喝烧酒呢，一个趔趄把酒全灌进领口了，他骂道，我日你妈，转身踢了狗一脚，狗也一个趔趄，差点跌倒。它委屈地呜呜着，想给黑丑解释，黑丑不耐烦，见狗还磨叽，就在地上摸石头。狗害怕了，这才转身离开，它也骂了声，我日你妈，不管这辰事了！这条公狗给旁边的一条母狗摇摇尾巴，它们一起跑到麦草垛背后快活去了。
狗的话人听不懂，这就把一件大事耽搁了。
社火有周家寨的，也有四邻八乡的，把全寨的人都惹到了寨门外的麦场上，他们在那里耍把戏。今天是五月五，周家寨人过节呢。周家寨一带的关中道上，端午节可是一个大节，甚至比过年还热闹。过年仅仅就是过节，可端午不光是过节，还是庆典。他们不是庆祝屈原淹死，也不是庆祝伍子胥砍头，这些都是古人，离他们太远了，他们不惦记那些跟他们八竿子打不上的事。周家寨人很实在，他们庆贺的是眼前脚下的好事情：夏季丰收。对周家寨一带的关中人来说，夏季收成就是一年的收成。
夏季收的啥？大烟么。漫山遍野的鸦片果子变成了庄户人家里满罐满坛的大烟膏，这黑糊糊的软膏比金子银子都贵重，他们一年的生活就指望它了。既然比金子银子都贵重，当然更比粮食贵重了，所以周家寨一带的人早就不种粮食了。有了大烟，啥都可以换回来，还愁粮食么？当然，他们也不是不想种粮食，农民么，种粮食本来就是他们的本分，可是种大烟的收成比种粮食高多了，一亩大烟顶得上十亩麦子，重利之下谁还愿意种粮食？再说了，这大烟特别耗地力，种一料大烟土地就得歇半年，根本没有空当种粮食了。
今年的收成格外好。自民国元年到现在十五年了，难得有这么风调雨顺的好年景。周家寨的社火今年也格外出彩，连多年没有见过的血社火都上阵了。一个画着漆黑脸谱的大汉骑在马上，威武森煞，他头顶上站着一个白衣女子，女子额颅上横劈着一把菜刀，鲜血淋漓，滴滴答答滚到衣服上，白底红点分外刺目。既然是血社火，当然要流血了。不过今年的血社火与往年不同，添了新花样：首先是高空叠人，那满脸鲜血的女子竟然站在了黑脸汉子的头顶上；其次是火龙出世，那高空中的女子手挈火把，不时对着它吹气，每一口气都从嘴里带出一条火龙，火龙张牙舞爪，蹿上高空。这人上叠人的社火叫高芯社火，这口吐火龙的社火叫喷火社火，今天周家寨把血社火、高芯社火、喷火社火一锅烩了。这样的新鲜玩意儿以往谁也没有见过，这阵势把周家寨人看瓜了。黑丑惊呼，我的爷，阴曹地府没关门，把这等怪物都放出来了！他后悔没把瘫在炕上的老妈背出来，让她也开开眼。可看看身边的人山人海，黑丑就知道自己后悔也是枉然，人太多了，他一个精壮小伙子挤进人堆里都使了牛马力，再背一个软塌塌的肉包袱根本不可能。不过黑丑也不着急，他知道社火在麦场上耍够了就要进寨子里去，最后的压轴节目是到各家各户去送福，到时候把老妈从炕上扶起来就可以看见了。
周家寨的社火之所以这么俏，是因为去年端午节赛社火时他们输了。周家寨一带的端午节跟别处不同，耍社火不是各耍各的，他们嫌那样太单薄，不热闹，要远近十数里的村庄成群结伙耍，村庄之间争奇斗艳，后来就有了社火赛。端午这天，各村的社火装扮好了，大家集中在一个村庄，从这个村庄开始一路耍下来，到最后一个村庄耍完了，就评出优劣来。得了状元的社火队不但有奖赏，明年的社火还要先从他们村耍起来，这叫龙头。最差的社火队虽然不处罚，但来年耍社火要最后才到他们村，这叫鼠尾。去年周家寨就是鼠尾，全寨人没面子，今年憋足劲儿要翻身。
跟周家寨社火势均力敌的是一队狮子社火。公狮母狮率领十几个欢蹦乱跳的狮娃，滚动一个碌碡大的绣球。狮父狮母块头很大，一看就是三人合演的。他们不时踩上轰轰隆隆的绣球，做出腾挪跳跃各种姿势，博得众人接连叫好。那绣球上站一个人尚且不易，站三个人简直神了。周家寨人急了，怕自己的社火队吃不住劲儿，黑丑高声吆喝，百锁，你撑得住吗？骑在马上的黑脸汉子回应说，我没事，就看引娃了。说着他故意抖抖身子，头顶的白衣女子就风摆柳一样晃。那女子骂道，百锁，你尻眼钻蝎子了！女子身子晃荡，脸上的血自然就洒了下来，滴在黑脸汉子的脑门上。黑脸汉子抹了一把说，引娃，你吓得尿裤子了吧，还是血尿呢。女子笑着说，我看你口干了，给你喝一点。那血当然不是人血，因为那女子额颅上的菜刀就不是真菜刀，木头的，涂上彩，跟真的一样。木刀不可能劈进女子脑门，她脑门那里粘了一团掺了胶水的面疙瘩，木刀插进面疙瘩，周围抹上猪血，刀劈活人的样子就出来了。黑丑看着晃里晃荡的社火，担心地喊，你们甭斗嘴了，小心芯子！芯子就是一根拇指粗的铁杠子，它下端插在一个小巧的木头架子上，木架子固定在黑脸汉子身上。汉子穿上衣服，它包在里面，不留心是看不出来的。铁杠子上端拴一个精致的皮套子，皮套子做成马甲的样子，那女子穿上它身体就悬空了，这样看起来就像是站在下面人的头顶上。
社火在麦场上耍了一阵，太阳落山时他们该要送福了。浩浩荡荡的队伍来到寨门口，却不料被拦住了。四个端枪的护寨队员守在门口，凡是本寨的人一律放行，其他人都被挡下了，社火队更是不能进，因为他们化了装，谁也弄不清他们的真面目。
周立德不停地给愤怒的社火队说好话，他是护寨队的队长，负责寨子的安全。周立德解释说每年大烟一入库土匪就猖狂，周家寨已经吃过亏了，不能不防，所以生人不能随便进寨，请大家谅解。他说已经派人去请各村的乡约了，让他们来辨认本村的社火队，这不会耽误多少工夫的。正说着，有一个村的乡约来了，周立德叮咛他一定认真查验，说人命关天，马虎不得。那个乡约看了看自己村的社火队，说没问题，但周立德见他说话的口气有点软，就感觉这里边可能不保险。他说，麻烦乡约把他们的名字叫一下，看能对上不？果然有一个人乡约拿不准，他说人脸上抹了油彩就变样了。周立德觉得问题严重，他要大家先把油彩洗了，验明正身再补妆。
这下社火队不干了，那个狮子社火队吆喝说，把我们当贼防啊？你们这辰地方我们还不去了呢，打道回府！他们收拾家伙就要走人，别的社火队也纷纷响应。
周家寨人在家门口等社火呢，等了半天没有动静，到寨门IZl一看，他们不乐意了，送福送福，咋能送到寨门口就打住了呢？送福不到家，来年出麻达！老辈子人都是这么说的，把福送到半路撂下了这不是祸害人吗？ 黑丑数落周立德，哪里有土匪？土匪还给你耍社火？想得美！
周立德说，怕他们混在社火里嘛。
黑丑说，要是怕土匪你把护寨队扎到你家里去，我不怕，光尿一杆还怕人抢吗？我还等社火送福呢，我妈还等着看社火耍把戏呢！
寨里其他人也纷纷参言，说这光天化日的，哪有土匪？大过节的，不要搅了一寨人的兴头。
周立德两面受敌，他解释了这边解释那边，安抚了里面安抚外面。正闹得不可开交，一个人吼了一声，大家立马哑静了。
放人，看把你能的！
说话的是周克文。他是周立德的父亲，周家寨最有脸面的财东。
周立德赶紧闪到一边，让社火队鱼贯而入。
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