上帝之鞭
在花剌子模西北，居住于里海和黑海之北的强大势力是钦察人和俄罗斯人。成吉思汗十六年（1221年），名将哲别与速不台率领不足3万人的蒙古军队完成横穿花刺子模的勋业，铁木真随即命令他们越过高加索山脉继续远征。蒙古军仍然所向披靡，成吉思汗十八年（1223年），决定性地击败了钦察人与斡罗恩（今俄罗斯）人的8万联军，掠地西至乌克兰，次年，哲别等因与成吉思汗约定的3年远征之期已到而撤军。
铁木真将钦察与花剌子模封给长子术赤，率大军回到东方，发动对西夏的最后攻击。成吉思汗二十二年（1227年），铁木真死于军中，西夏投降，但仍难逃被屠的命运。
铁木真死后，其少子拖雷监国两年，后经蒙古传统的忽邻勒台大会，拥立铁木真第3子窝阔台为大汗。窝阔台汗六年（1234年），蒙古灭金。
大将速不台完成灭金大业之后，与术赤次子拔都、窝阔台次子贵由等人再次转战东欧，经数年血战，彻底征服了钦察与俄罗斯各部，随即以7万部众击溃中欧联军10余万，横扫波兰与匈牙利，并兵临维也纳附近。窝阔台汗十三年（1241年），窝阔台死，远征军也因此撤军。蒙古军深入到中欧，对于欧洲人来说无异于天降横祸，惊恐地称之为“上帝之鞭”。
蒙古的极盛
窝阔台死后，继承人问题拖延达5年之久，贵由才得以继承大汗之位，而贵由的堂兄与战友拔都统治着东欧与俄罗斯，两人之间矛盾甚深。贵由汗三年（1248年），拔都自欧洲入朝，贵由自蒙古亲往迎接，但在途中暴卒。
铁木真最重要的4个儿子的后人于是划分成了两派，术赤系支持拖雷系，而察合台系支持窝阔台系。经过两年的复杂争斗，最终拖雷的长子蒙哥成为蒙古大汗，并以铁腕巩固其统治，随即开始新的征服。
东方的主帅是蒙哥的弟弟忽必烈，宋虽已极度衰弱，但仍能维持抵抗。蒙古军正面久攻不克，转而向宋的后方迂回。吐蕃已在贵由汗时归降，蒙哥汗四年（1254年），灭大理，蒙哥汗七年（1257年），平安南，完成对宋的包围圈。蒙哥汗九年（1259年），高丽也彻底被征服，大陆之上仍能自存者，唯有大宋。
西方的主帅是蒙哥的另一个弟弟旭烈兀，蒙哥汗八年（1258年），他攻克阿拉伯帝国的都城报达（巴格达），城中80万人被屠杀，回教末代教主也死于此役，大部分西亚领土随后被纳入蒙古人的统治。
此刻的蒙哥统治着从太平洋到欧洲的广大土地，虽然蒙古采用分封的制度，但蒙哥对帝国的绝大部分地区仍拥有强大的控制力，蒙古汗国至此达到了极盛。
南宋，是蒙哥的下一个目标。蒙哥汗七年（1257,年），3路蒙古大军向宋帝国发动总攻，但遭到了未曾想到的强大抵抗。蒙哥汗九年（1259年），蒙哥在钓鱼城（在今重庆合川）被飞炮击伤，不治身亡。
蒙古人以其武力震撼大地，大半个文明世界都被他们征服。无论汉武帝、唐太宗的盖世勋业，又或者亚历山大、恺撒的辉煌武功，与之相较都远为逊色。然而这4位君王的伟大，是将无数蛮荒建设为文明之地，而蒙古人的屠刀之下，无数的文明之地却重返蛮荒，千秋之后，公论自存。
P6-7
假如司马迁还活着
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