第一章
马卡鲁斯城堡位于死海东面，建于圆锥形的玄武岩山巅之上，四面深谷环绕。城堡的围墙顺着山势而建，连绵起伏，向前延伸。围墙之内，房屋紧挨着城堡的地基而建，簇拥在一起。一条蜿蜒的道路如同在岩石上割开了一道裂缝，把城市与堡垒连接起来。堡垒墙高一百二十肘尺，屋角无数，塔楼众多，如同装饰在王冠上的珠宝，装点着悬于深渊之上的这座城堡。
高墙之内有一座带柱廊的宫殿，宫殿四周建有平台，其中一面平台往外延伸，成了宽敞的阳台，阳台围着梧桐栏杆，梧桐栏杆和数根高大的柱子共同支撑着一座遮蓬。
一日清晨，日出之前，分封王希律·安提帕独自一人走上阳台，靠在栏杆上眺望宫殿四周的风光。
宫殿下的深谷内有山峰无数，借着晨曦尚能隐约看见起伏的山脊。山体延伸至深渊深处，隐没在黑暗之中。空气中薄雾浮动，雾气渐渐上升散去，死海海岸的轮廓随着雾气消散，变得清晰可见。太阳从马卡鲁斯城堡后面冉冉升起，朝霞染红了天空，也照亮了沙滩、群山和沙漠，以及远处的朱迪亚的山脉。在晨光的照耀下，朱迪亚的群山看上去灰蒙蒙的，山势崎岖不平，连绵起伏。隐基底位于群山中央，投下一片黑色的阴影。远处的希伯伦像是一个圆顶。以实谷的石榴，索里克的葡萄，迦密尔的芝麻，高耸的安东尼亚塔如同一个巨大的立方体，俯瞰着耶路撒冷。分封王的目光转向右面杰里科的棕榈树林。他想起了加利利的其他城邑：迦百农、隐多尔、拿撒勒、提比里亚，这些地方也许他再也不会去了。
约旦河还是那么蜿蜒曲折，在荒芜的平原上流淌。这片白茫茫的平原，宛如一张雪白的桌布，而提比里亚湖则像一块天青石，镶嵌在上面，引人注目。安提帕往提比里亚湖南端望去，那里是也门海岸，海岸边布满了棕色的帐篷，手持长矛的人在马群间走来走去，未熄灭的篝火还残存着微弱的火光。
那是阿拉伯王的军队。安提帕休掉了阿拉伯王的女儿，娶了自己的弟媳希罗底。他的弟弟住在意大利，对争权夺位毫无兴趣。
安提帕正等着罗马的援兵，可是叙利亚总督维特里乌斯迟迟未到，他的耐心有限，似乎已经耗尽，开始变得焦躁不安起来。他想，也许阿格里巴在罗马皇帝面前挑拨离间吧?安提帕的三弟腓力是巴珊的统治者，已经暗中武装自己的军队；犹太人已经无法忍受安提帕对偶像的膜拜；其他民族也不愿继续受他统治。此时，他正在两个方案之间犹豫不决：一是与阿拉伯人和解，二是与帕提亚④人结盟。安提帕打算以庆寿为由举办盛宴，邀请军队的主要将领、乡村的总管，以及加利利地区的重要人物，齐聚一堂，共同商讨。
安提帕目光锐利，搜索着所有通往马卡鲁斯的大道，而大道上空无一人，只有几只苍鹰在他头顶上空盘旋。士兵们靠在城墙上打盹，城堡内一片寂静。
突然，远处传来一阵隐隐约约的说话声，好像是来自于地底深处。分封王听见后，脸色发白，不由地俯身侧耳细听，但是已经听不到任何声音了，不一会儿，又响起说话的声音。他拍了拍手掌，叫道：“马奈伊!马奈伊!”
一个男人立刻出现在阳台上，他上身赤裸，像是一个澡堂里的按摩师。此人又老又瘦，但却身材高大，腰上还挂着把带有铜鞘的弯刀；他头发浓密，用一把梳子往后梳拢，显得前额格外长；他睡眼惺忪，一副没睡醒的样子，但是牙齿却白的发亮。他脚步轻快地走在石板路上，脸上毫无表情，像个木乃伊，动作轻巧，身体像猿猴一样柔韧灵活。
分封王问道：“他在哪?”
马奈伊用大拇指指向他们身后的某处地方，说道：
“在那里，一直都在那里!”
“我好像听见他的声音了。” 接着，安提帕深呼吸了一下，问起了雅奥卡南——也就是拉丁人称为施洗者约翰——的情况。“上个月，有两个人请求去地牢看他。从那以后，那两个人有没有再来过?他们来做了什么?”
马奈伊回答：
“他们和他说了几句我听不懂的话，就像是小偷在十字路口碰头时说的话一样。然后，他们就往上加利利去了，说是要带回来一个重大消息。”
安提帕低下头，立刻又抬起头来，惊恐不安地说道：
“监视他!看好他!不许任何人接近他!关紧通往地牢的门，决不能叫人怀疑他还活着!”
就算安提帕不下这些命令，马奈伊也会这样做。因为雅奥卡南是犹太人，马奈伊像所有撒玛利亚人一样，憎恶犹太人。P3-6
