有这么一条举世公认的真理——家产万贯而又单身的男人一定需要一个贤内助。
这条真理还真够深入人心的，每逢这样富有的单身男子新搬到一个陌生地方时，街坊邻居即便不了解他的性格、他的观念，也会理所当然地把他当成自己某一个女儿的财产。
有一天，本耐特夫人问她的丈夫：“亲爱的，尼日斐庄园终于租出去了，你听说过没有？”
本耐特先生回答说他没有听说过。
“确实是租出去了，”她说道，“朗格夫人刚才到咱们这儿来过，这件事的底细，她知道得很清楚，全都告诉我了。”
本耐特先生没有兴趣搭理她。
“你难道不想知道是谁租的吗？”本耐特夫人不耐烦地嘟囔道。
“既然你知道，你就说给我听听吧。”
这句话让她受到了足够的鼓舞，她说道：“哦，亲爱的，朗格夫人说，租尼日斐庄园的是一个非常有钱的年轻人，他的故乡在英格兰北部。还听说星期一那天，他乘着一辆四匹马拉的车子来看了房子，因为非常中意，当场就和莫理斯先生谈妥了。他要在‘米迦勒节’以前搬进来，并且在下个周末先叫几个仆人住进来。”
“他叫什么名字？”
“彬格莱。”
“他是有家室了，还是单身？”
“哦，单身，亲爱的。的的确确是个单身男子，一个有钱的单身男子；每年有四五千磅的收入。这真是女儿们的福气！”
“怎么这么说？这与女儿们有什么关系？”
“亲爱的，”本耐特夫人回答道，“你怎么这样不开窍！我告诉你吧，我正在想，如果我们的一个女儿成了她的夫人该多好啊！”
“他搬到这儿来住，就是因为这个吗？”
“这是哪儿的话！或许，他真的是看中了我们的某一个女儿也说不定。如果他一搬来，你就得去拜访拜访他。”
“我就不去了，你带着女儿们去就行了，要不你干脆让她们自己去，那样也许会更好一些。你和女儿们一比，她们哪一个都不如你漂亮，如果你去了，彬格莱先生或许会挑中你呢？”
“亲爱的，你就不要夸我了。以前，的确有人赞赏过我貌美如花，但现在我可不敢说自己还一如既往地漂亮了。我都是五个成年女儿的妈妈了，就不该再专注于自己的外貌了。”
“那这样说，一个女人对自己的外貌也不会有太多的关注喽。”
“不过，亲爱的，彬格莱先生成为咱们的邻居，你的确应该去拜访拜访他。”
“事实上，这不是我分内之事。”
“那你就看在女儿们的分儿上吧。请你想一想，她们当中不管是哪一个与这样的人家结缘，那都是一件好事情。威廉爵士夫妇已经决定去拜访彬格莱先生了，他们的想法应该也是如此吧。你也知道，他们以前是没有拜访新搬来的邻居的先例的。你确实应该去一次，如果你不去，那我们怎么去呢？”
“你想得太多了。我想彬格莱先生见到你一定会很高兴的。我可以写封信给你带去，信中说不管他选中我哪一个女儿，我都会毫不犹豫地答应他迎娶我的女儿。不过，我在信上会特别夸赞一下咱们的小丽萃。”
“我希望你别这么做。丽萃没有一点儿地方胜过别的几个女儿。我敢说，论漂亮，她连简的一半都不如；论性格，她也抵不上丽迪雅的一半。可是，你老是偏爱她。” “可她们没有哪一个值得夸奖，”本耐特先生回答道，“她们跟很多姑娘一样，又傻，又无知；而丽萃与她的几个姐妹相比却要伶俐一些。”
“亲爱的，你怎么会这样评价自己的亲生女儿呢？你是在故意气我，好让你自己得意么？你一点儿也不体谅我的神经衰弱！”
“亲爱的，你误会了。我一直都非常尊重你的神经，它们是我的老朋友了。至少最近二十年来，我会经常听到你非常郑重地提到它们。”
“啊！你难道不知道我受了什么样的罪吗？”
“不过，我希望你这些毛病会尽快好起来，那样你就可以亲自看到像这种每年有四千镑收入的年轻人，一个一个地搬来做你的邻居了。”
“你既然不愿意去拜访他们，即使搬来了二十个这样的年轻人，对我们又有什么好处！”
“放心吧，亲爱的，等到有了二十个的时候，我一定会一个一个去拜访的。”
本耐特先生是一个很特别的人，他一方面喜欢插科打诨，喜欢挖苦他人，另一方面又不苟言笑，让人摸不着头脑，就连他那位陪伴了二十三年的夫人都摸不透他的性格。本耐特夫人相对简单一些，她是一个智力贫乏、头脑简单、喜怒无常的女人，只要碰到不称心的事儿，她就认为自己得了神经衰弱。对她来说，最大的事情莫过于嫁女儿了，最大的安慰就是拜访亲友，打探消息。P2-4
