8.5 唐太宗与“贞观之治”
唐高祖李渊只当了九年皇帝就将皇位传给次子李世民，自己退入后宫当太上皇去了。李世民为建立唐朝立有巨大军功。他与其兄、太子李建成都有继承皇位的要求，明争暗斗激烈。武德九年（公元626年），李世民发动“玄武门之变”，杀李建成，争得太子之位。不久，其父又将皇位传给他。他即位后，于次年改元贞观。贞观共23年，当时的政治比较清明，经济由恢复而迅速发展，社会稳定，人民生活得到改善，国力强盛，边境安宁。史家称此时为“贞观之治”，被认为是中国封建时代少有的“太平盛世”。李世民死后，谥号为“太宗”，史称唐太宗。唐太宗（公元626—649年）是中国古代史上杰出的政治家。所谓“贞观之治”，除了当时的政治、经济、文化等都有所发展之外，还有如下的四个重要特点：
一是唐太宗君臣论治。唐太宗经常与其大臣们论古说今，总结历史经验，以改善统治。他很重视强盛的隋朝在短时间内土崩瓦解一事，经常议论隋亡的教训，并引以为戒。他们还议论历代王朝兴衰成败的原因，从中吸取经验教训。参与论治的主要有魏征、房玄龄、杜如晦、褚遂良、马周等人。唐太宗曾多次引用荀子的话说：“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。”魏征也曾说，强盛的隋朝之所以速亡，就是由于隋炀帝“驱天下以从欲，罄万物以自奉”，“徭役无时，干戈不戢”，所以“载舟覆舟，所宜深慎。”他们认识到一个政权如果过分暴虐，使人民无法生活下去，就会被人民推翻，所以对人民的剥削压迫要有节制，不能超过一定的限度。唐太宗君臣论治的范围很广，涉及加强、巩固封建统治的各个方面，其主要内容多收入《贞观政要》一书，因而该书深受后代封建统治者的重视。
二是选练举贤。唐太宗在用人方面坚持“选贤任能”的原则，不因亲故而取庸劣；不因关系疏远或曾是政敌而舍贤才。由于能够不拘一格，因材致用，因而朝廷从各阶层、各集团搜罗了许多人才，被唐太宗重用的一批大臣如房玄龄、杜如晦、魏征、李靖、李勋等，都是当时杰出的政治家或军事家。
唐太宗认为地方官直接管理人民，其与天下治乱有直接关系，所以非常重视对地方官吏的任用和考察。他把各地都督、刺史的姓名写在宫内屏风上，随时记其功过，以备奖惩。唐太宗很重视听取大臣的意见，注意兼听众议，虚心纳谏。他还鼓励大臣直言极谏，因之一时朝廷上出现了良好的政治风气。大臣魏征曾对唐太宗说：“兼听则明，偏信则暗。”唐太宗很赞成此说。常对太宗进言的大臣以魏征最为著名，而且敢犯颜而谏。太宗有时想不通十分生气，甚至还很恼恨，可是转念一想又认为魏征是对的，接受了魏征的意见。后来魏征去世，太宗十分难过，也很怀念魏征。太宗曾对大臣们说：“夫以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。朕常保此三镜，以防己过。今魏征殂逝，遂亡一镜矣！”太宗兼听纳谏，纠正了不少错事或错误意见，防止了一些可能发生的问题，使政治保持清明。
三是轻徭薄赋发展生产。唐太宗时，君臣们都很重视实行“轻徭薄赋、发展生产”的方针政策。太宗曾对大臣们说：残酷剥削人民的“亡国之主”是咎由自取。如他说：“齐主（北齐后主高纬）深好奢侈，所有府库用之略尽，乃至关市无不税敛，朕常谓此犹如馋人自食其肉，肉尽必死。人君赋敛不已，百姓既弊，其君亦齐主是也。”唐初的赋税徭役都比隋朝有所减轻，尤其是力役减轻了很多。在征发力役时，比较有节制，注意不夺农时。唐太宗即位之初，关东、关中各地连续数年发生水旱霜蝗等灾，灾民很多。太宗下令免除受灾地区的租赋，开官仓赈恤，并准许灾民到非灾区就食，还拿出御府金帛为因灾荒而出卖子女者赎回其子女。为减轻人民负担，太宗精简政府机构，把中央官员从2000余人减少到600余人，并省了许多州县，还节约了政府开支。唐太宗曾派使者到突厥，用金帛赎回隋末被突厥虏去的男女8万余人，还放出宫女3000多人回到民间，这些都对稳定社会秩序、增加社会劳动人手起了作用。为解决耕畜不足，唐曾与突厥等少数民族“互市”，换取了大量马、牛用以耕田。由于采取了一系列措施，再加上广大农民的辛勤劳动，贞观时期农业生产连获丰收，米价最低时每斗不过三四钱。随之流散的人民逐渐返回故乡，社会生产逐步恢复、发展，出现了一派太平景象。
四是华戎同轨爱之如一。在与少数民族的关系方面，唐太宗虽曾多次派兵反击突厥、吐谷浑等的侵扰，并进而征服了突厥、吐谷浑等，但他主要还是采取以怀柔为主的羁縻政策。他曾说：“自古皆贵中华，贱夷狄，朕独爱之如一。”对于依附的各族，他一般不改变其生产方式和社会制度，注意保存其部落体制，尊重其习俗。唐在边远少数民族地区设立羁縻府州，任命各族首领为都督、刺史等，以统辖本族。不但基本上不征税，而且还经常给各族贵族以大量赏赐。朝廷对于归附的少数民族首领也很信任，授以不少人被高级官职、册封爵位，还帮助他们的部属，发展生产，稳定社会秩序。唐太宗通过“和亲”的方法，进一步发展民族关系，又开通通往西域的大碛道和通往北方边疆地区的参天可汗道，以加强内地与边疆民族地区的经济、文化联系。唐太宗对少数民族采取的政策是比较成功的，其不仅促进了各民族的经济文化交流，同时也为唐朝树立了声威。贞观四年（公元630年），唐太宗被少数民族尊奉为“天可汗”。
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