我们要知道，命运是可以改变的。若一个人本来命里注定富贵、长寿，但他做了极大的恶事，就会变成贫贱、短命的人。也有一种人，本来命里注定贫贱、短命，因为他做了极大的善事，就变成了富贵、长寿的人。这种事中外古今都很多。所以，虽然说命运早就注定，但是也不要被命运束缚，还要靠自己去创造。
养成善待命运之心，首先学会“立命之学”，也就是了凡先生把他自己改造命运的经过，和他看到的一些改造命运的人的故事，告诉了他的儿子。他要儿子不被这个“命”字束缚住，要竭力去做种种善事，不可以做坏事。
“立”字是建立的意思，“立命”两个字，就是命不能束缚我，是我创造命运、命运掌握在我手里的意思。所以“立命之学”，就是谈论立命的学问，讲立命的道理。
命运的主人是谁？是自己。所以自己就能够主宰命运，也能够改造命运，推而广之，便形成了“立命之学”。
余童年丧父，老母命弃举业学医，谓可以养生，可以济人，且习一艺以成名，尔父夙心也。
“余”，了凡先生自称。“举业”，指读书求功名，科举考试是也。了凡先生童年时，父亲去世很早，家境很紧张，母亲于是劝他不要读书了，还不如学学医术，既可以养活自己，也能救济别人的病苦，况且这也是先父的遗愿呀。人只要有了一技之长，生活上就能过得去，不至于捉襟见肘。如果医术越来越好，最终成了一代名医，实在也是非常好的事情呢，也算得上光耀门楣了。
人生选择行业是很重要的。从前教书的先生，学生接受他的教学，没有规定学费多少，而是随便供养的。家里富裕的人就多送些，贫穷的人就少送些，只要至诚恭敬地表达尊师重道的心，学费的多寡不是很重要的。医生也是如此，只要尽心尽力地为人治病，至于报酬就随各人的心意，因为他是以救人为目的的。所以古时候，教师和医生普遍地受到人们的尊重，道理就在此。
古时候念书，为的就是考功名，通过当官来服务大众、造福乡里。这当然是好事，可是如果没有那个天分，没有那个福分，没有那个缘分，一味来强求的话，其实也是不可取的。宋朝名相范仲淹，童年时就曾遇到一位算命的老先生，他问算命先生：“你说我将来能不能当宰相？”
算命先生耻笑他：“你小小年纪，自负得实在有点过头了！”
范仲淹把话一转，又问：“你再看看，我能不能当医生？”
算命先生觉得很奇怪，怎么一下就从宰相变成了医生，于是问他：“你是怎么想的呢？”范仲淹答道：“只有宰相和医生这两种职业才能够救人呀。”
算命先生最后送他一句话：“能有这种心，你真是宰相的材料呀！”
后来，他果然当上了宰相。不管这则故事有多大的可信度，它至少说出了一个道理：范仲淹从小就以救天下为己任，之所以勤奋好学，目标不是为了自己的功名富贵，而是想帮助社会、国家，帮助世上更多的百姓。
从这个故事里，我们能够体会到古人“读书志在圣贤”的道理。何为“圣”？对宇宙、对人生的真相与因果关系，能够通达明了的人，就是圣人，在佛门就称作佛、称作菩萨。佛教讲的菩萨和如来，都是人，不是看不见摸不着的神啊、仙呀，而是真正明白宇宙万事万物真相的觉悟了的人。而常人，对宇宙人生的真相，则是不清楚的，糊里糊涂，人云亦云。既然人生一世来之不易，为什么不做一个明白人呢？所以，我们要勤于思考、勇于探索、追求真理。
后余在慈云寺，遇一老者，修髯伟貌，飘飘若仙。
余敬礼之。 “慈云”，是描述佛祖的教育、教学。“慈”是慈爱，“云”则代表像天上的云彩一样笼罩，合在一起，就是说，那份慈爱像天上的云彩一样，笼罩了地上的万事万物，用真诚的爱心、清净的爱心、平等的爱心，去爱护一切众生。“寺”则是由朝廷设立、直属皇帝管辖的一系列机构。建立佛寺的目的，第一是将梵文经典翻译成汉语，第二则是讲经教学。所以，佛教的真义，不过是佛祖开创的一套教育体系，而不是今天人们所说的宗教，这点我们不可不分辨清楚。
中国自汉代以后，教育主要有两大导向：一个是佛家教育，另一个是儒家教育。儒家教育以孔孟之道为主，由礼部尚书(相当于现在的教育部长)负责推动；而佛家教育，则直接由皇帝亲自推动。所以，佛教在中国民间的影响，有时甚至超过了儒家，全国各地寺院林立，就是一个最好的证明。
佛教寺院通常都是教学的场所。在中国古代，学校不多，很多想学习的人，都会到寺院来读书。寺院藏经楼就像图书馆一样，不仅陈列佛教典籍，而且兼收并蓄，诸子百家、三教九流的书籍无所不收，内容很是丰富。那时的出家人，往往都是有学问、有修养的学者，所以读书人特别喜欢去寺院借住，既可以利用那里的藏书，又可以随时向出家人请教，这才是寺院真正的功能。在历史上，很多文人士大夫都常常去寺院参禅礼佛，与和尚辩论机锋，还有不少甚至剃度出家，这些都反映出了佛教的鼎盛。可是现在，很多传统都变质了，这可悲的现象不恰恰说明了我们这些子孙愧对列祖列宗吗？
我们称出家人为法师，“师”的含义就是老师，指遵照佛祖留下来的经书与戒律，自己努力修行，并用自己的领悟教化众生。说起佛家的教学，实在是一种多元文化兼收并蓄的独特教育，不分国家，不分种族，不分宗教，真正做到了有教无类，平等教学。只要你愿意学，法师就会认真教导，而且还都是义务的，不取分文。P2-5
