《一个国家的诞生》既是导演格里菲斯(D.W.Griffitll)具有里程碑意义的作品,也是一部技巧娴熟情感动人的优秀电影,其战争场面如同史诗般宏伟。电影对美国内战和重建时期种族关系的描述可谓触目惊心。本片是格里菲斯首部到达正片长度的电影作品,虽然这部极其受欢迎的史诗故事片堪称绝无仅有的杰作,但它也不可能让电影制作的技术威力和熟练的叙事技巧与旨在帮助当时业已式微的三K党死灰复燃的电影主题调和起来。这部电影是根据公认的种族主义者托马斯·迪克逊(Thomas Dixon)的小说《族人》(The Clansmarl)改编,在上映之初就以《族人》为片名,结果引发了不少争议。这部剧情宏大的电影主要描述了美国北方的斯通曼家族和南方南卡罗来纳州的卡梅隆家族投身于美国内战的故事。斯通曼家族的出场人物包括了进步政治家奥斯汀(拉尔夫·李维斯[Ralph Lewis]饰)、女儿埃尔希(丽莲·吉许[Lillian Gish]饰)及奥斯汀的儿子们;而弗洛拉(梅·马什[Mae Marsh]饰)和本(亨利·B.沃斯奥[Henry B.Walthall]饰J这对兄妹则来自于卡梅隆家族。在战斗中英勇负伤的本与埃尔希陷入热恋,他对战后重建过程中南方发生的种种变化——尤其是对来自北方的黑白混血使者塞拉斯·林奇(乔治·希格曼[George siegmann]饰)为首的强权政治势力的崛起——感到忧心忡忡。妹妹弗洛拉因躲避被解放的黑奴的性侵而坠崖自尽,备受刺激的本毅然成立了三K党。在电影最高潮的一幕中,本将被迫与林奇成婚的埃尔希成功救出,尔后这一对恋人又率领着三K党人从林奇手中救出了卡梅隆家族的其他成员。
格里菲斯这部史诗之作涉及很多颇具争议的情节,例如将黑人男性描绘成性犯罪者,最著名的~幕莫过于刻画了一位新近上位的黑人政治家在画廊里色迷迷的盯着一群白人女性的情节。影片对塞拉斯和他的管家这一类混血人种纵欲过度和本质邪恶的描绘也让观众感到不适。导演格里菲斯就如同一位摆弄玩偶的大师,他通过巧妙的镜头选择和出色的剪辑才华来展现三K党的英勇壮举,并以此来操纵观众的情感倾向。格里菲斯在电影中引入了很多创新手法,如不同表演场合的交叉剪辑和圈入圈出镜头的精彩运用,这些技术手段的运用不仅为观众带来了跌宕起伏的观影感受,也为他赢得了极大的声誉。影片结尾,本衣锦还乡,与亲人团聚,在这激动人心的一幕中,电影拉上了帷幕。
索姆河战役
拍摄于一战期间的《索姆河战役》是一部用于宣传的默片电影兼纪录片,导演杰弗里·H.马林斯(Geoffrey H.Malins)和J.B.麦克道尔(J.B.McDowell)都是隶属于英国军方的电影摄影师。虽然在当时推出这部电影是为了爱国宣传,但它却通过描绘战场上死伤的英国和德国士兵无比真实的展现了堑壕战的残酷性。影片中的某些堑壕战镜头是在真实的索姆河战役打响之前分段拍摄的,但马林斯和麦克道尔却在首日战斗(1916年7月1日)中抓拍了很多真实的战争场景,当时他们距离前线并不远。
两位导演原本并没有打算要拍一部电影,但负责战时电影创作的英国时事委员会(British Topical Committee)在看过他们拍摄的片花后,被其品质和容量所打动,旋即决定将这些片花编辑成一部正片长度的电影。完整版的电影胶片足足缠满了五个卷盘,时间长达六十三分钟。从某种程度上看,《索姆河战役》实际肩负着官方宣传的作用,在1916年8月10日举行的影片首映式上,当时的战时陆军大臣戴维·劳埃德·乔治(David Lloyd George)曾给前来观影的观众作过即兴演说,他说:“我深信,在观赏这部出色的电影时,你们每个人的心灵都会被它传达的信息所打动,我们的士兵在前线为了我们流血牺牲,他们舍小家,顾大家,我们除了铭记他们的丰功伟绩外,别无他想。”
两周以后,电影开始在伦敦三十四家影院上映,随后一周又在各地方城市进行放映。该片最终得以在十八个国家上映,甚至连在法国修整的英军士兵都观看到了这部电影,这种做法旨在让队伍中的新兵对于即将面对的战事有心理准备。士兵们对《索姆河战役》的不满之处主要在于电影没有记录下战场上的声响。相比之下,影片中的字幕卡片则相当直接地对士兵伤亡的图解图像的细节之处做了描述。在英国公众看来,《索姆河战役》堪称是一部鼓舞人心的佳作,虽然大多数评论家还是相当认可这部电影,但也有一些批评者认为影片过多展现了暴力镜头,有不道德之嫌。例如,达勒姆郡(Durham)的教长就斥责《索姆河战役》是“一部让人留下心灵创伤且亵渎神圣丧亲之痛的娱乐片”。尽管如此,电影却得到了公众的热切回应,上映仅两个月就售出了约两千万张票(这一数目差不多相当于当时英国人口的一半)——这一纪录直到六十年后才被电影《星球大战》打破。P9-14