吴佩孚逃回武汉后，即行重新军事部署，调集全部有生力量，加筑防御工事，策划固守武汉三镇，企图依赖长江天险和武昌的高墙深沟，孤注一掷，作最后挣扎。1926年9月1日，北伐军进抵武昌城下，并包围了该城。3日和5日发起两次攻城战斗，均未奏效。叶挺独立团参加了第二次攻城战斗，奋勇队第一营冒着炮火潜近城脚，架起了几具云梯奋力攀登。敌军居高临下，以猛烈的火力扫射。独立团第一营官兵轮番强攻，前仆后继，死伤惨重。正如9月5日《国民日报》在报道包括叶挺独立团在内的《国民第四军十二师之战绩》中说，“城虽未下，而此种大无畏之精神，已足以吓破敌胆矣”。(《叶挺独立团史料》，广东人民出版社1991年1月版第230页)。6日北伐军占领汉阳，7日占领汉口，武昌则成为一座孤城，处于北伐军四面包围之中。北伐军改用围困封锁之策，武昌城内守军组织精锐敢死队，妄想突围。10月1日，通湘门之敌六百余人在炮火掩护下，向叶挺独立团防地发动突袭，夺去掩护工兵发掘坑道的铁甲车，并占领通湘门车站及梅家山高地。叶挺独立团集中火力猛击来犯之敌．激战一个小时，夺回阵地和铁甲车。10月3日，敌人再次突围，亦未得逞。10月10日，北伐军第四军在城内投诚部队内应配合下，再度攻城。叶挺独立团由通湘门附近爬墙入城，与顽固抵抗的敌军展开巷战，并首先攻占筑有炮台和环形工事的制高点蛇山。经过40天的激烈战斗，终于登上了武昌城，创造了北伐战争史上最为辉煌的战绩。
自1926年5月出师北伐至同年11月，在半年时间内，国民革命军第四军转战湘、鄂、赣三省，奔驰数千里，经历七个战役。特别是叶挺独立团为北伐先锋队，首先攻克安仁县的碌田和攸县地区，掩护北伐军主力集中，在各个战役中能催强敌，能拔坚城，战无不胜，攻无不克。叶挺独立团战斗力最强，牺牲官兵最多，建立功勋最大，为其所在的国民革命军第四军赢得了“铁军”称号，为国民革命作出了重大贡献。在整个北伐中，独立团伤亡约有一千人，牺牲的有六百多人。北伐胜利后，叶挺独立团改编为七十三团，后来又进行了扩编。叶挺独立团是我党领导的第一支正规军队。它在我党、我军历史上有着重要的地位，为我军的政治、军事和组织建设积累了宝贵的经验，是人民军队的前驱。它的光辉业绩，载入了中国人民革命斗争史册，彪炳千秋。
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叶梃(1896—1946)，原名叶洵，字希夷，祖籍广东省兴宁市。中国共产党党员，新四军的领导人，杰出的军事家。先后毕业于广东陆军小学堂、武昌陆军第二预备学校和保定陆军军官学校；1919年初在粤军中任支队副官，同年加入中国国民党，1921年任孙中山陆海军大元帅府警卫团第二营营长；1922年6月，粤军总司令陈炯明叛变时奉命守卫总统府前院，掩护孙夫人宋庆龄脱险；1924年赴苏联，入莫斯科东方劳动者共产主义大学(东方大学)和红军学校中国班学习，同年先后加入中国共产主义青年团和中国共产党，由信仰三民主义转而信仰共产主义。
1925年回国后担任国民革命军第四军(粤军)十二师三十六团团长，独立团团长；随第四军十二师师长张发奎参加湖北汀泗桥和贺胜桥等战役，获“北伐名将”之美誉，第四军亦有“铁军”之称，北伐军占领武汉后，部队大规模扩编，升任第十一军第二十四师师长；南昌起义爆发后，任前敌总指挥兼第十一军军长。1927年12月只身潜入广州，参加领导广州起义，任起义军工农红军总司令，起义失败后，流亡欧洲，后到澳门隐居。
抗日战争爆发后，叶挺出任新四军军长，他坚决贯彻执行党中央的正确路线，坚持华中敌后抗战。1941年1月，国民党顽固派制造震惊中外的皖南事变，在遭国民党军重兵包围的严重情况下，叶挺指挥部队奋起突围，浴血奋战八昼夜之久，在奉命与国民党军交涉时被扣押。他严词拒绝了蒋介石的威逼利诱，婉拒了好友陈诚劝其前往缅甸御敌的请求，先后被囚于江西上饶，湖北恩施，广西桂林等地，最后移禁于重庆“中美特种技术合作所”集中营，他在牢房中书写《囚歌》以明志：“我希望有一天，地下的烈火，将我连这活棺材一齐烧掉，我应该在烈火与热血中得到永生1
1946年3月4日，经中共中央多方努力，叶挺始获自由，他出狱后第二天即电告中共中央，请求重新加入中国共产党：“我已于昨晚出狱。我决心实行我多年的愿望，加入伟大的中国共产党，在你们的领导之下，为中国人民的解放贡献我的一切。我请求中央审查我的历史是否合格，并请答复。”P7-P9
