1840—1919的政法变革是一个不可替代而又极富历史和实践意义的理论标本，王人博所著的《中国的近代性(1840-1919)(精)》以其为对象，着重考察了鸦片战争、戊戌变法、清廷预备立宪、辛亥革命、五四运动等事件，阐述了近代中国对西方由守旧到开放、由局部到整体，以及由模仿到吸收的“近代性”过程，主要回答了为什么“富强焦灼感”替代“立宪主义”的本体论价值成为中国近代立宪的规定性情绪，我们应该如何认识此间面相复杂、歧义丛生的政制思想谱系，以及于今日而言,其能够开放出来的实践意义又有哪些等问题，并在此基础上认为，中国人在此过程中并非完全被动响应，而是有着主动、积极的自我选择。

毫无疑问，近代性是西方扩张的一个结果。西方大踏步地前进，中国则节节败退。中国正是在这“前进—后退”的二元结构里，展开了自己的立宪史及近代性——不断革命成了我们的近代性自身。

代序 中国的近代性

受损的传统世界

 一 一个因应变故的新方略

 二 西学对中学的冲击

 三 “君民共主”思想的确立

 四 遗产与资源

西方的诱惑

 一 制度的重要性

 二 传统与西化

 三 在中西之间

 四 以自由为体

求生之道

 一 预备立宪

 二 宪法性文件

 三 宪制的“预备”

革命

 一 论战

 二 革命中的隐患

 三 用心很苦的“临时约法”

 四 探求新方案

“五四”思想

 一 告别传统

 二 惟民主义

 三 自由主义

结语 历史的意义

 一 文化的实用主义

 二 中国目标

 三 政治的激进主义