本书专门论证了上古不但有平、入声, 而且有上、去声, 继承和完善了清人王念孙、江有诰等“古有四声”之说, 指出了段玉裁“古无去声”说的论断之误, 并批评了黄侃的“古无上声”说, 通过论述《诗经》中去声独用而不混的事实,证明上古汉语平上去入四声具备。