法西斯作为一个组织，最早出现在意大利。1914年，墨索里尼纠集同伙组织了“革命法西斯党”，极力鼓吹战争。5年之后，他把该党改组为“战斗法西斯党”。“法西斯”一词在意大利语中意为“束棒”。古罗马时代，高级执政官出外巡视时，在前面引路的侍从手里就拿着一柄束棒，上端嵌有一把突出的象征国家权力的“斧钺”。墨索里尼继承其衣钵，以“斧钺”作为意大利法西斯党的标志。从此，它成了罪恶、屠杀和血腥的象征。
1922年夏，在垄断寡头的支持下，墨索里尼的法西斯组织在夺取了意大利边远省份的权力后向罗马挺进，于10月28日轻取首都。国王慑于垄断资产阶级的威权，任命墨索里尼为意大利首相。1926年，墨索里尼颁布非常法令，实行一党独裁，开始赤裸裸的恐怖专政。
步墨索里尼的后尘，希特勒在德国又建立了一个法西斯政权。1919年9月，希特勒参加了“德国工人党”，不久就独揽大杈。次年2月，他把“国家社会主义”加在“德国工人党”之前，全称为“国家社会主义德国工人党”。人们熟知的“纳粹”，就是“国家社会主义”德文缩写的音译。
第一次世界大战后，战胜国在巴黎和会上通过了《凡尔赛和约》，对战败国德国大肆瓜分，加重了德国的经济负担，这极大地刺激了德意志民族的自尊心。希特勒抓住这个契机，一方面在《凡尔赛和约》上大做文章，另一方面公开打出极具煽动性的“民族主义”和“社会主义”两块招牌，吸引了一些同情者和支持者，使纳粹党一举成为政坛不可小视的政治力量。
1929年的世界经济危机，为纳粹党的迅速发展提供了条件。希特勒及其纳粹党在魔力般地抓住广大中下阶层市民之心的同时，也受到垄断资产阶级的垂青。而与德国陆军的结盟，使他很快就触摸到德国的权柄。1933年1月30日，德国首相兴登堡委派希特勒出任总理，组织政府。次年，兴登堡病死，希特勒自封“元首”。这样，极富侵略性和独裁性的纳粹党就攫取了德国政权。希特勒上台伊始，就妄图称霸世界，从而导致欧洲战争策源地的形成。
日本法西斯出现于20世纪20年代，它是从日本军事封建帝国主义肌体内孕育出的一个毒瘤。1916年，日本法西斯分子北一辉提出，日本应取代英国成为“亚洲盟主”；另一个法西斯分子大川周明也提出了相同理论。它们构成了日本法西斯思想的雏形，即以“天皇归一”的忠君思想统一国民思想，用“国家改造”手段来夺取国家政权，增强日本实力，发动侵略战争，取代欧美列强成为亚洲霸主。
1919年，大川周明在日本成立了第一个法西斯组织“犹存社”。其后，在军队、官吏和政党内又出现了一批法西斯组织。
日本法西斯的特点是政党内阁不能决定国策，国家权力掌握在军部手中。因此，日本法西斯分子首先在军部推动法西斯化，依靠军部夺取政权，进而建立法西斯统治。冈村宁次等一批军阀，就是在这时接受法西斯思想的熏陶，成为狂热的法西斯核心人物。此后，军内法西斯分子相继担任政府要职，1927年的《田中奏折》，就集中体现了法西斯对外侵略的宗旨，它是日本侵略扩张的总纲领；而日本侵占中国东北的“九一八”事变，则是它迈出侵略扩张的第一步，从而在亚洲形成了另一个战争策源地。1936年3月，在军部操纵下成立的广田内阁，唯军部是从，把推行战争奉为国策。军部通过控制内阁，实行独裁，最终确立了日本法西斯政权。
德、意、日法西斯集团发动的第二次世界大战，是一场。惨绝人寰的战争，先后有61个国家和地区参战，战火遍及四大洲三大洋，使人类在物质和精神上蒙受了空前的双重劫难。据不完全统计，参战国的物质总损失高达40000亿美元，其中中国直接和间接经济损失共计6000多亿美元；战争中军队和平民伤亡数量十分惊人，达9000万人，而中国在八年抗战中，军民伤亡达3500多万人。世界反法西斯战争的伟大胜利来之不易，它是以无数生命和巨大物质损失为代价所获取的。
当人类终于从腥风血雨中得以解脱时，面对残垣断壁的家园，面对横遭涂炭的生灵，他们发出了正义的吼声：把战犯押上历史的审判台，接受正义的宣判！于是，清算法西斯罪行便成了战后世界的首要大事。
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